【完結】海賊令嬢と幽霊船　―誰の心にもある“冒険への憧れ”を君に！―　（海賊令嬢シリーズ4）

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3.バルト海を並び行く幽霊たち

3-18.ただ一つのあこがれだけは、どこの誰にも消せはしない　3

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3-18.ただ一つのあこがれだけは、どこの誰にも消せはしない　3

　エルメンヒルデは語り出した。

「我が船長は、嘗て、この街で、私を救ってくれました。母が死に、父とはぐれ、祖父母に家を追い出された私を保護してくれました。

　そう、この街でです。

　私は、船長を実の姉のように慕っています。
　その船長が、“赤い真珠”だろうが、貝殻一枚だろうが……
　例え、砂粒ひとつだろうが、心から欲しいというなら、この身を差し出しても手に入れてきます。
　それが信じるということなのです」
　その時、イリーゼ・アインホルンが大きく頷いた。

　私は目を閉じ、黙っていた。
――維摩の沈黙、百雷の如し。

「「信じること……」」と、伯父とアンナが言ったが、伯父とアンナの言う意味は、まったく異なる。
　アンナには、よくわからなかったということだ。

「エルメンヒルデとやら。『この街で救われた』と言ったが、間違いないのだな。ヴィルに救われたと？」
「はい。公爵様。間違いございません」

　すると、そこに扉がノックされた。
　返事などする間もなく、海賊団が入ってきた。
「公爵様、失礼します。ご無礼は承知です。私たちにも代弁をさせてください」
「わ、私は、不貞の罪で村を追い出されました。行き場のない私を救ってくれたのは船長です」
　イライザ、言いにくいことを、わざわざ言わなくても……

　次々に代弁をしてくれた。
「故郷にない、見たことのない花を見に行く約束を船長としたから、私は信じてついて行きます」とはローズマリー。

「世界中の武器と言う武器を手にしてみたい。銃があるから撃ってみたい。大砲があるから撃ってみたい。そんなことは故郷では出来ません。そんな想いをかなえてくれる人は、我が船長以外に考えられないのです」とは、ヤスミン。
　他の団員も代弁をしてくれた。

　そして、海賊団の代弁が終わる頃、私は閉じた眼を開くことが出来なくなっていた。
　目を開けると、こぼれてしまいそうだったからだ。

「エマリーさん、貴女方、お二人は、何故、船に乗り込んだのかね」
　伯父も、アインホルンの血統には敬意を払ってか、エマリーには“さん”付けだった。

「ええぇ、彼女といると儲かると思ったからですわ。公爵様」
「はい、お金儲けでございます」と、エマリーとイリーゼの従姉妹二人が返答し、場が白けてしまった。

　伯父をはじめ、数人が咳払いをした。私もした。

「信じること。団員を信じ、前に進むこと。船長の役目は団員を飢えさせず、かつ、幸福にすることが役目です。
　伯父上は、『いずれ領主になる身』と私のことを仰いましたが、この100人を幸福に出来ずに領主となれましょうか？」

　そう、我が父の領地は、本家の伯父の領地と違い、ライン川がある眺めだけは抜群だが、プファルツ選帝侯（ライン宮中伯）の領地を間借りをしているような、ここプロイセン公国と比べると、実に小さい領地だ。
　そして、我が家には兄弟がおらず、私が後を継ぐしかない。

「ヴィル、貴女は……」とアンナが驚いている。

「伯父上も領民を信じているはず、領民を飢えさせず、幸福にしたいはず。ですが、先日の様なつまらない噂など流す貴族と付き合うことは、領地・領民のためにならないはず」
「……」
「伯父上は、王となるべきです。王となり帝国と距離を取るべきです。そう、プロイセン王国を作るべきかと」

　驚いているのはアンナだ。
　しかし、伯父は、先ほどの私と同じだ、維摩の一黙！
　この部屋に雷が走ったような沈黙だった。

　しばしの時間が経過し、伯父が口を開いた。
「まあ、その件は……そう言えば、他の者はどうした？」

　パーティー会場から、海賊団の100人が移動するとなると、警備とか、来客とか、いろいろ問題があるはずなのだが、自由に動き回って、ここまで来ていることに、伯父は疑問を覚えたようだ。

　実は、エマリーが振舞ったラム酒は、口当たりの良い“シルバー（ホワイト）”を配り、あるいはアルコール度数の低いカクテルにして飲ませ、感覚がマヒしたころには、アンバーやヘビーなどのアルコール度数の高いラム酒を配らせておいた。

　つまりだ。諸君たちも経験があるだろう？
　強い酒は酔わないみたいなことが！
　そして、立ち上がったら、急に足腰が言うことを効かないで、千鳥足になる。
　これは、アルコール度数の高い蒸留酒の特徴なのだ。
　じわじわ酔うのでなく、突如、やって来る。

　だから、パーティー会場から、ここまでで立っているのは、数人だ。

　そして、伯父も飲まされたのだから……
「お、お父様！」

　公爵邸を見渡すと、これはイカン！
　泥棒が来ても、誰も警備が出来そうにない。
「エマリー、そんなに、あのラム酒が美味かったのか？」
「特注品よ。ミーナ」

　しばらく、我らが公爵邸の警備をしてやろう。残ったラム酒を飲みながら！
　ふふふ。

※※※

　海賊といえばラム酒。
　この安くてモリモリ飲めるラム酒は、蜂蜜割りをオススメするぞ！

　ラム酒をグラスに注いで、ハチミツを入れる。よくかき混ぜてから、ソーダを入れる。間違っても、ソーダにハチミツを入れて、かき混ぜないように！
　これで、海賊気分を味わってくれ！

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