【完結】海賊令嬢と幽霊船 ―誰の心にもある“冒険への憧れ”を君に！― （海賊令嬢シリーズ4）

3.バルト海を並び行く幽霊たち

3-17.ただ一つのあこがれだけは、どこの誰にも消せはしない 2

3-17.ただ一つのあこがれだけは、どこの誰にも消せはしない　2

「お頭……」と、団員たちが不安そうな顔で、こちらを見ている。
「大丈夫、言ってくるわ」と言うと、「私も行きます」「なら、私も」と、次々に名乗り出てくれたが、そんな大勢で行くものではない。

　伯父とアンナは私に話しがあるのだから。

「しかし、お頭、私とイリーゼは連れて行くべきです」と、エルメンヒルデが言った。
「護衛隊の隊長と副隊長ですから」
「分かった。護衛隊として来てくれ」と言うも、イライザやエマリー達が、苦い顔をしていた。

　隣の部屋の扉をノックしたが、何と名乗ればよいのか？
「はい！」とアンナの声が聞えた。
「入ります」と言うと、アンナが「ヴィル？」と声をかけてきた。
　ヴィルヘルミーナとして、対応しろということか？

「お頭、今日呼ばれたのはキーナ・コスペル海賊団の船長です」と、エルメンヒルデが強い口調で私に言った。
　この一言は、私の胸に、ズドンと響いた。
　吹っ切れた。

「オッホン。キーナ・コスペル海賊団の船長、キーナ・コスペル、入ります」と、私が言うと、エルメンヒルデは、澄んだ瞳でまっすぐに正面を見ていた。イリーゼも覚悟が出来ているようだ。

　部屋に入ると、一例をして、
「本日はお招きいただきましてありがとうございます。団員も喜んでおります」と言うと、私は後ろの二人を見ると、ドレスアップしたイリーゼとエルメンヒルデが挨拶をする。
「キーナ船長の護衛隊長のイリーゼ・アインホルンです」
「同じく副隊長のエルメンヒルデです」

　エルメンヒルデがフルネームを名乗らないのに、伯父とアンナは「うん？」と言う感じになった。
　庶民には姓が無いというか、有っても名乗ってはいけないのが、この社会のルールなのだ。
　だから、この二人はエルメンヒルデが庶民出身と思ったに違いない。
　しかし、このエルメンヒルデは貴族の隠し子なので、名乗れないのだ。

　なので、私は、
「エルメンヒルデは、貴族ですが、分けあって姓は名乗れないのです」
「まさか、勘当でも……」
「公爵様、詮索は不要です」
　伯父は、私が“伯父”でなく、“公爵様”と言ったことに、苛立ったように見えた。

「そうか、貴族のお嬢さんとアインホルンの血統を持つ者が護衛隊とは、ヴィル。説明してもらおう」
　
「そうよ、ヴィル。海賊になった理由を教えて。社交界にも出ずに商売を始めたとかいうから」と、アンナが言うが、その社交界で、先日、アンナは、王妃に「幽霊を運ぶ」と、噂を広められたのではないのか？

「ヴィル、君は領地を相続する身なのだ。もしものことがあれば」

「いずれ、そうなるでしょうが、狭い貴族社会の中に閉じこもっているのは、性分に合わないのです。王妃が噂を流したことで、涙するような社会には居たくはないのです。
　信じる仲間と共にありたい。欲しいものを手に入れたい」

「ヴィル、貴女の欲しい物って、なんなの？」
「この世のどこかにあるという、“赤い真珠”を探しているわ」
「ヴィル、子供じゃあるまいし、そんな理由で海賊をしているの？」
「海賊ではない。私掠船だ」
「同じよ。危ないわ」
「戦場に行く騎士も同じだ。アンナ。私は騎士の称号も得ている」

　その時、言葉に詰まった三人に沈黙が訪れた。

「公爵様、よろしいでしょうか？」と言ったのはエルメンヒルデだ。

「うん？　良い、話を聞こう」と伯父は返答しエルメンヒルデは一礼をして口を開いた。
「ありがとうございます。我が船長の代弁をさせて頂きます」

　なんだ！
　エルメンヒルデよ。私の代弁って？