握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第一章 過去から来た者たち

12.ドイツ騎士団が来る

「道を開けろ！」
「下がって！」
「ドイツ騎士団だ。道を開けろ」

　なんと、今日の駐在騎士はドイツ騎士団だったのか……
　あの東方で人間狩りを行ったので有名な、あの野蛮な集団が取り調べるのか……

　そう、ドイツ騎士団と言えば、ドイツ三大殺戮の一つに数えられる悪行を行った集団だ。
　何を持って三大と言うかは、個人差があるだろうが、一つは、２０世紀のあれだ。
　あと二つのうち、一つは、魔女狩り。
　今でも、ドイツ近郊では、魔女の話はタブーだ。

　最後に、ドイツ騎士団の人間狩りがあげられるだろう。
　そう、北の十字軍と言う名目で、異教徒に対し人間狩りを行った集団だ。

　そんな恐ろしい連中が帝都の駐在騎士をしていたとは。
　そして、その恐ろしい騎士団は、実は、私の……

　すると、隊長らしき騎士と部下の二人が、こちらにやってきて、ベルギー人を取り押さえ縄をかけた。
「もう安心です」と言うも、この光景がおかしいことは理解しているので、「お話を聞かせていただきたい」と。

「ええ、もちろんですわ」と、私は顔を上げると、周りの野次馬が驚いている。いや、恐怖している。
　隊長も、顔が引き締まったので、何かおかしいとは思った。

「隊長、男の手は折れています」
「「……」」
　隊長は、「そうか」と言うと、うちの馬車の家紋を確認したようだ。
　もう、私は名前を隠すことは出来ないだろうし、狭い貴族社会では、格好の噂話になるだろう。

「ヴィルヘルミーナ嬢、中に入りましょう」と言うと、一度、馬車の中に入ることになった。
　すでに、名前まで知られているでは……

　状況説明のため、アンにも来てもらい、説明をお願いした。
　その間、部下の駐在騎士たちが、大衆に聞き取りをしていたようだ。

　アンの説明が終わると、隊長は苦笑しながら「さすが総長の姪ッ子だけありますな。目つきがそっくりでした。まるで鷹のようです」と言う。

　そう。
　そうなのだ。

　私たちは、ホーエンツォレルン家の本家から捨てられた分家で、ドイツ騎士団の総長をさせられている家系なのだ。

　だから、祖父も総長をしていた。
　そして、本家から捨てられた存在なので、みすぼらしく、ポーランド貴族から失笑を買っている。

　何故、ポーランド？
　
　それは、帝国からも本家からも見捨てられて、過去の人間狩りの責任や不名誉を一手に負わされている。
　その代償として、ポーランド王の臣下になることで、罪を許されたということだ。
　なので、ぜいたくは許されないという環境なのだが、次男の父は、後を継げないから上手く文官になり、プラハで本家とも文官貴族とも交流をした次第だ。

「隊長様、お嬢様が、裁かれることはあるのでしょうか？　もしそのようなことに」
「大丈夫です。元総長のお孫様に不名誉なことが無いようにいたします。それに大勢の者が見ておりますので、証拠も挙がるでしょう」
「それは良かったです」

　それを聞いて安堵したが、私が、ドイツ騎士団と濃いつながりがあることを実感させられた。
　ライン川の畔にいると、そんなことは、無関係だと思っていたのだけれど。
　ああ、ローレライが恋しいわ。

　しばしの時間が経ち、私もアンも、落ち着いて馬車から降りることが出来た。

　すると、大衆からは、拍手が起こっていた。それは、私達に向けられたものではない。騎士団にだ。

「さすが、ドイツ騎士団だぜ」と言う感じであった。

　どうやら、騎士団の応急処置が素晴らしく、ベルギー人を手当てしたようだ。
　私を狙ったベルギー人は、病院で隔離した後、聞き取り調査を受けることになる。
　すると、黒幕が分かるのか？