【完結】永遠の海賊 エルメンヒルデ （海賊令嬢シリーズ3）

後書きに代えて ―永遠なれ、女海賊団―

　天国への海原を進む白いガレオン船の船首に、ギターを持ったアンが曲を弾いていた。

　イリーゼは、椅子に座り、それを何となく見つめていたが、ある境界線を過ぎた辺りで、異変に気付いた。

「アン？」

　すると、アンの着ていた服は白に変わり、黒かった髪は金髪に、眼球の色も変わっていた。
　しかも、ギターはハープに変わっていた。

「アン、お前はまさか……」
「そうよ、まさかよ。イリーゼ」
「ふふッ、船首から魂が抜け出したのかい？」
「まあ、そんなところね」
「それより、そろそろ水先案内人が来る頃か！」

　というイリーゼの声を聞きながらも、アンはハープを弾いていた。

　しばらくして、辺りが白い光に包まれたと思いきや、光の中に人影を見付けた。

“コツ、コツ、コツ……”

　ブーツの音がする。
　このブーツの音は……

「な、懐かしい。あの二人だわ」
　イリーゼは立ち上がり、二人を迎えた。

「イリーゼッ！」
「イリー君やないの？　探したで！」

　すると、イリーゼの顔は、７０歳代の顔でなく、あの時の顔に戻っていた。

「お頭に、エマ姉さんッ！」
「イリーゼ、ありがとう。孫の面倒を見てくれて、本当に、ありがとう。助かったよ」
「お頭！」
「うんうん、うちの商会もイリー君のおかげで繁盛しておるみたいだしね」
「エマ姉さん」と、イリーゼが言うと、エマリーはお乳の中にイリーゼの顔を埋めてしまった。
「あぁ、これも、懐かしいわ」


「「「イリーゼッ！」」」と、また、声がした。
「ローズマリーさん、ヤスミンさん、イライザさん」
「あぁ、イリーゼが最後だよ」

　そして、また、ブーツの音が、“コツ、コツ”と聞こえてきた。
　今度は誰だろうか？

「我が友、イリーゼ！」
「エルメンヒルデッ！」と言うと、二人は抱き合った。
「イリーゼ、ありがとう。いつも、私と母の墓を手入れしてくれて」
「お安い御用よ」



「さあ、ものども！　天国の門まで突っ走るぞ！」
「キーナ・コスペル海賊団が全員揃ったわ」
「よし！　ジョリー・ロジャーを掲げろ！」
「「「うぉー」」」

「これが、我らの“自由と未来の扉を開く鍵”の旗だ」

　きっと、船首のローレライはハープを楽しげに弾いているのだろう。
　笑っているように感じる。


＊＊＊


「クリスティアーネ、私は、イリーゼさんにお世話になったけど、恩返しの一つでも出来たのだろうか？」

「ミーナ……」

「それは、分からない。分からないけど、きっとイリーゼさんなら、こういうと思うわ。『恩返しなどするのでなく、次の世代の面倒を見てやれ』と。受けた恩は次の世代へ」
「そうね」
「受け継いで繋いでいきます。だから安らかに……」

　最後の女海賊、イリーゼ・アインホルン。
　ロッテルダムに睡る！

　あぁ、永遠なれ、女海賊団！