アーク・キングダム～【悲報】勇者パーティから追放され、最難関ダンジョン『魔王城』で迷子になる【嘘のような話】

古河夜空

文字の大きさ

大中小

5 / 12

第一章赤いゼラニウム

05.迷子です

しおりを挟む

本日5話目です。
―・―・―・―・―・―・―・―・―・―

「良かったですよぅ、目が覚めたみたいで」

　そう言って、僕に笑みを向けてくれるのは修道服に身を包んだ少女だ。
　イルテア聖教の修道服ではないが、デザインは非常に良く似ている。

　この大陸で一番信者の多い宗教であるイルテア聖教の修道服は、青と白を基調としたデザインだ。主神イルテアが天空神であることから、空を表す青と白がベースとなっていると言われている。しかし、彼女が着ている服は、黒を基調としたものだった。ベースになっている踝くるぶし丈のゆったりしたローブ状のトゥニカと、頭に被るウィンプルは白地の布で作られているが、トゥニカの上に着るスカプラリオと呼ばれる肩掛けや、ウィンプルの上に被るベールは、黒――ミッドナイトブルーのような色を基調としたデザインとなっている。
　その他に、ブーツや、肘まである手袋なども黒系統でまとめられているため、修道女としては異色に思えた。

「どうかされましたか？　私に見惚れちゃいましたか？」

　何も言わなかった僕に、そんな言葉を投げかけてくる彼女。
　確かに、顔立ちは恐ろしく整っていて、長い睫毛の下にある真っ赤な瞳が愛らしい。桜色の唇に笑みを浮かべて、明るく笑いかける表情も魅力的だ。そして、その出で立ちから、顔以外の肌の露出は無いに等しいのだが、服の上からでも分かるくらい女性を意識させる体つきをしている。笑顔の明るさと女性らしい容貌が溶け合わさり、可愛らしくも色気のある雰囲気を纏っていた。

「あ、えぇと……」
「何ですか？」

　僕が何も言えないでいると、彼女はくすくすと笑いながら僕のベッドの脇に立って身体を屈めた。ふわりと鼻腔を擽る甘い香り。――意識が吸い寄せられるような、そんな香りだった。そして、吐息がかかりそうなくらい近くまで顔を寄せ、じっと僕の目を見つめてくる。

「ふふっ、可愛らしい」

　そう言って僕の鼻先を指で軽く触れると、屈めていた身体を起こして一歩後ろへ下がる。

「初めまして、私はマリアです。ノアさんですよね？　さっき廊下に居た時に聞こえてきました」
「あ、はい。ノアと言います」
「聞き間違えていなくて良かったです。色々聞きたいことがありますよね？　何でもお答えしますよ」

　マリアさんはそう言うと、近くの椅子に腰を下ろした。
　その様子を見ていたエイルさんは、また窓際のテーブルまで戻り、ごりごりと乳鉢で薬作りを再開したようだ。

「では、お言葉に甘えて色々質問させて頂きます。――僕達を助けてくれたのは、マリアさんですか？」
「はい、そうですよ。ですが、ノアさんは血塗れでボコボコだし、えぇと、そちらの可愛らしい方は魔力欠乏症で危なそうだったので、聖女様――あちらで薬を作られているエイルさんに治療してもらっているところです」
「え？」

　エイルさんって、聖女様だったの？
　エイルさんは、今の言葉に特に反応すること無く、薬作りを続けている。聞こえていないなんてことは無いだろうから、事実なのかな。

「あ、エイルさんからその辺のお話はまだ聞いていませんでしたか？」
「そうですね。お名前と、今の僕達の怪我の具合を聞いただけでしたから」
「あららー、そうだったんですね。彼女はシルウァ王国で聖女と謳われている人ですよ。回復魔術も見事ですし、何より医療知識が豊富でどんな病気や怪我もたちどころに治してしまわれるんです」

「……それは言い過ぎです」

　エイルさんの言葉が返ってきた。背中越しなので表情を窺い知ることは出来なかったけれど、薬草を潰す音のリズムが少し乱れたので、何か思うところがあったのかも知れない。

「そうだったんですね。でも、僕達は救われました。ありがとうございます」
「……いえ」

　エイルさんの言葉は少なかった。もしかして、御礼を言うのがしつこすぎて嫌だったのかな？

「大丈夫、多分照れているだけだと思います。ちょっとツンツンしている所はありますけど、これは余所行きの顔なので。ああ見えて可愛い物好きなんですよー。お部屋は可愛いぬいぐるみがいっぱい」
「ま……、マリアさん？！」
「えー、別に内緒にするような事ではないですし、良いじゃないですかー」

　この二人、凄く仲が良かったりするのかな。会話は大分砕けている感じだし。

「あ、ごめんなさい。ついつい……。他に聞きたいこともありますよね？」
「そうですね。――此処は一体何処なんでしょう？」

　僕達が無事で居られた理由と、今の状況と。この二つが今の所の最大の関心事だ。
　少し前まで、僕達はアドヴェルザと戦っていたのだ。ブレスで遠くに飛ばされたとは言え、遙か彼方まで飛ばされたなんてことは考えにくい。しかも、戦っていた場所は魔王城ダンジョンの中だったのだから。
　自分から質問しておきながら、あまりにも今の環境が平和に感じてしまうため、どこか緊張しながらマリアさんの言葉を待った。

「此処は、とっても広い最高難易度ダンジョン、魔王城の中ですよ」
「……そ、そうなんだ」

　やっぱり？　しかし、それならどうして此処はこんなに平和なのか？

「でもでも、安心して下さい。この家は安全です。ダンジョン内にある森の休憩小屋みたいな場所なのですが、私が聖域結界魔術を展開しておりますので、魔物は近寄って来れません。ついでに認識阻害結界とかも重ね掛けしてあるので、いくら魔王城の魔物と言えど、見つけることも出来ないと思います。
　ノアさんは本当に運が良いですよ。どんな魔物にやられたのかは分かりませんが、吹き飛ばされた先がこの小屋の目の前だったわけですから」

　そう言って、誇らしげに胸を叩くマリアさん。
　確かに、一応の筋は通っているようにも思えた。――けれど、そんな偶然があるんだろうか？

「あ、その顔は信じていませんね？」
「ご、ごめんなさい。確かに僕達は魔王城を攻略中だったので、記憶とも合致はするのですけど、あまりにもこの場所が平和過ぎると言うか……」
「それは、私の聖域結界魔術が最強だからですよ」

　えへん。と、再び胸を叩いて得意気なマリアさん。

「……彼女の言うことは間違っていませんよ」

　エイルさんからそんなフォローが入った。

「そうなんですね」

　何だろう。上手く説明出来ないけれど、何かが引っかかった。
　でも、その正体に気付く前に、マリアさんが何らかの魔術を行使し始めたため、意識がそちらへと持って行かれる。

　マリアさんは椅子に座った侭、右手の人差し指をピンと立てて、その先に小さな球体を作っていた。
　大きさは握り拳くらい。だけど、その表面にはびっしりと魔術式が刻まれていて、眩い光を発している。直感的に、それが相当高度な結界魔術であることが分かった。

「ね、嘘じゃ無いでしょ？」

　詠唱無しにあれだけ複雑な魔術を行使出来る実力。小さな球体に、恐らくは僕の全魔力より強い魔力を篭められるセンス。しかも涼しげな表情でそれをやってのける技術と魔力容量。どれをとっても一流かそれ以上であることは間違い無さそうだ。

「ごめんなさい。嘘を言っていると思ったわけではなくて……。あまりにも今の状況が非現実的に思えて」
「そういう事なら許してあげましょう。ノアさん可愛いお顔してますし」
「え？　……あ、ありがとうございます？」
「いえいえ、どう致しまして」

　ちょっと独特な空気感を持った人なんだな、なんて思いながら、マリアさんを見上げる僕。
　彼女の姿勢はとても綺麗で、何気無く座っているだけでも気品のようなものを感じる。よく見れば、修道服も色々と刺繍が施されたりして量産品とは違いそうだから、彼女自身も特別な立場の人なのかも知れない。

「じゃぁ、マリアさんとエイル様は……」
「エイルで良いですよ。聖女というのは勝手にそう言われているだけですから」
「ふふっ、これも照れですねー。――あ、でも本当に様付けは不要みたいですよ」

　相変わらず、ごりごりと調薬を進めているエイルさんの背中を見ながら、僕は言い直す事にした。

「マリアさんとエイル……さんは、どうして魔王城に？」

　そう。ここはダンジョンの中なのだ。
　マリアさんがいれば魔王城の魔物はどうにかなるのかも知れないけれど、それがそのまま彼女達が此処にいる理由にはならないだろう。僕は軽く首を傾げながら問うた。

「あー、迷子なんですよね。私達」

「え？」
「迷子なんです」

　――どういうこと？

しおりを挟む