【２章完結】これは暴走愛あふれる王子が私を呪縛から解き放つ幸せな結婚でした。～王子妃は副業で多忙につき夫の分かりやすい溺愛に気付かない～

ボリジの章

④ さっそくだけどウェディング

　塩分濃度のやや高い海に浮かぶ、ここヴェルザンティ大陸は、始祖神の加護により通年穏やかな気候の土地柄だ。陸地はフェニックスを象かたどったようだと伝わる。

　そのフェニックスは上半身と下半身に……北と南に分かれたふたつの国を有する。私の生国、ウルズは、大陸の南方側に位置する。

　実家スコル邸を出、北方へ向かい、国境付近までは馬車で１０日かかった。

「もうすぐ国を出るのね……」
「ええ。半年前に崩壊した“ノルンの壁”の存在した街、ディースに入りました」
「和平への記念すべき第一歩！　ノルンの壁崩壊のニュースは、全国の人々が熱狂しましたよね！」

　両国の間には百何十年前から、両国民を断絶する壁がそびえ立っていた。その壁の撤去をこのたび指揮したのは、スクルド国の軍部総司令官に就任したばかりの第三王子……私の伴侶になるお方だという。

　己の武力に絶対的な自信を持ち、尊大で怖いもの知らずな、しかしリベラルで、おおよそ王子らしからぬご気性の殿方であるとの噂だ。

　そうは聞いても、特段、恐ろしく思わない。むしろ、そのような精神性の方であるなら……この群青の髪も笑い飛ばすような、大らかな対応をいただけるかもしれない……なんて。

　楽観すぎるわ。そんな期待、持つだけ無駄よね。



　ディースの街の丘で眺める夕暮れ。地と橙の空を分ける山際を、右から左へ目でなぞる。
　私はめったにお出かけすることがなかったから、こんなにも広々とした景色に吸い込まれそうな錯覚をおぼえる。

　この国にはなんの未練もないけれど、どこかに……あの山々の向こうに私のお母様が今も暮らしているかもしれない。どうかお母様が安らかな日々をお過ごしになっておられるように。

　こうして私は生国に別れを告げた。

「ユニ様。翌朝あの門をくぐれば、そこはもうスクルド国です。王都へは丸１日も駆ければ到着するとのことです」
「王都はわりと国境に近いのね」
「北にいくほど寒いですからね～、快適な地域を選んで遷都したんですね」

　さすがに馬車の旅にも疲れた。それもほどなく着くというなら耐えられる。

　共生を誓った国同士、とはいえ、ここからは何が起こるか分からない。したがって、お忍びのような輿入れとなる。
　今回、ラスとアンジュの他に従者を付けてはもらえなかった。もちろんそれで良い。

　王城に入る時にも、できるだけ存在感を消して。ウルズからの一行とは悟られないように。王家のやんごとなき方のところに、新しく使用人が遣わされるかの如く……私にふさわしいお嫁入りの仕方ね。



　にぎわう城下町を横目に通り過ぎ、王家の城に着いた。
　我が国のそれに引けを取らぬ広大な敷地に、歴史を感じさせる数多の荘厳で堅牢な建物。煌びやかで珍しい建築様式が、私の瞳めに流れるように映る。

　堂舎に招き入れられ、通された部屋は、床も机上も書類やら地図やらでずいぶん煩雑なところだ。壁には多くの史料を抱える書棚が並び、使用者の博学さを思わせる。

　こちらに、私のお相手となるお方が？
　ああ、緊張する。身だしなみはふたりがきちんと整えてくれたけど、不備はないかしら。

『おお、南からの御方様ですね。長い旅路をよくいらっしゃいました』

　突如、地を張る低い声。とてものびやかな……。部屋の奥を仕切るカーテンから、男性が大きな書物を抱え出てきた。

「！」
　綺麗な人。琥珀色の瞳に、さらりと流れる透明の髪はうっすら紫味を帯びている。

「あ、あなたが……」

　そういえば宮廷に入ってから目にした、王族貴族然とした人々はみな、色素の薄い印象の容姿だった。ここでも私は異端な存在となるのだろう……。

　ああ、だめ。まさに初対面の時という大事な今、余計なことを考えていては。

『あなたが私の夫になる、ダインスレイヴ王子ですか？』

『…………』

　はっ、挨拶をしようという第一声で、あなた誰？　なんて言ってしまった！

　緊張で頭に浮かんだ疑問がそのまま口から零れてしまって。これだから人付き合いに不慣れな人間は。余裕も礼儀もなさすぎるわ……。

『ははは。楽しみにされていたところを申し訳ないが、私はあなたの伴侶ではありません』

　あら。気の抜けたお顔をされてしまった。
　……い、いえ、そんな、楽しみというわけでは。

『私はダインスレイヴ殿下の筆頭近衛を務めるラーグルフ・フィルギャと申します。以後お見知りおきを』

　最側近、というお立場かしら。

『よろしくお願いいたします……』
『あなたの王子は今、この王都にはおられない』

　えっ……。この日に到着するとお伝えしていたはずなのに。
　……分かっていたことじゃない。別に歓迎されているわけじゃないの。

　いざという時のための人質として、ここに迎え入れられたのだから。
　それも、私自身の価値を見出されたわけでもない。国のお嬢様方が誰も来たがらなかったから、私が、というだけ。

　私なんてもう２８で、花嫁としてはとっくにトウが立っていて……。しかもこんな陰気な女だと知られれば、また軟禁状態にされるのでしょう。それなら、書庫だけでも使用許可をいただきたいわ……。

『いや、王子はあなたにお会いするのを楽しみしておいでです』
『あ……』

　顔を曇らせうつむいてしまって、そんなだから考えを見抜かれて。

『だからこそ、今は身を粉にして励んでおられます。普段から精力的な方ですが、現在拍車をかけてお忙しくされているのは婚姻の後、あなたとの時間を確保するためなのですよ』
『…………』

『あなたも３日後の挙式のために、支度をお済ませください』
『……３日後、ですか？』

『はい。あと２日しかありません。婚礼衣装は仕立ててありますので、サイズ直しにご協力を』
『なんとも急な話ですね……』

　私には口出しする権利なんてないのだけど。

『あなた方の挙式は、王家の歴史に刻まれる再出発のこの時に、両国の結束を強める肝要なセレモニーではあります。しかし昨今の情勢を鑑み、厳重体制のなか要人のみを参列者とした慎ましいものとする、との王陛下のご意向です』

　情勢……両国の間にはまだわだかまりが？　国民感情はすぐに変わらない？　そうよね、和平への道は開けたばかり。

『パレード等で王子と共に披露されたかったですか？』

　へ？

『とんでもないです！』

　情勢を理由にこぢんまりのセレモニーで良かったわ！　私なんかがパレードに出たら、『魔女は国へ帰れ』なんて罵声を浴びせられ石を投げつけられ……。

　……私も偏見の塊かしら……。




　国王陛下があらせられるであろう主宮殿から少し離れた、城の敷地の南側に建つ、第三王子の所有する邸宅に案内された。王子は不在だが、ここで挙式の日を待つようにと。

「まぁ！　なんて素敵なお部屋……」

　広々としたお部屋の、ライムグリーンのカーテンの奥には、日差しを存分に招き入れる大きな窓。高い天井、伝統を感じさせるアンティーク家具。可愛らしいテーブルにはティータイムセットが用意されている。

「私がこんなところを使っていいの？」

　思いもよらない好待遇に、逆に不安になってしまった。

　そんな私の顔をのぞきながら、アンジュはこの手を取り、お茶菓子のクッキーを乗せて。

「リラックスですよ。あ、ノックの音が。ドレスのサイズ直しの人たちですね」




　侍女らに促され私は、花模様の銀縁の、姿見の前に立った。

　婚礼衣装が私のフォルムに合わせて、着々と変化する。細やかにきらめきを見せる真っ白なドレス。こんな清らかな衣装に袖を通したことなんて今までになかった。あまりに綺麗で浮かれてしまう……。

　だけどこんな純白、この髪色を余計に目立たせる……。

『お願い……』

　縫い直しを手際よく進める侍女の手が、ぴたりと止まる。

『ヴェールを、もっと何重にも重ねて』
『はい？』
『分厚いヴェールをお願い。花飾りもできるだけ大きいものに……』
『はぁ、承知いたしました』


　サイズ直しは順調に終わった。

「ユニ様……？」
　私が神妙な顔をしているから、アンジュが心配している。

「アンジュ、当日は私の髪をしっかり結い上げて。後ろ頭でかっちりまとめてちょうだい」
「…………。お任せください！」

　この子はいつも私の気持ちを慮って、余計なことを言わない賢い子だ。

　私の群青の頭を灰グレーにも薄紫にもごまかして、この国に紛らせてもらわなくては。

　
　私にはもう、帰る処なんてないのだから。