【２章完結】これは暴走愛あふれる王子が私を呪縛から解き放つ幸せな結婚でした。～王子妃は副業で多忙につき夫の分かりやすい溺愛に気付かない～

メテオの章

⑨ 我らがご主人さまの微笑み

　若いふたりの初めてのデート現場と聞いていた、森の湖畔に到着した。
　木の葉の隙間をたゆたう空気は澄み、そよ風が草を揺らし涼やかな音を立てる。こんなところで愛しい人とふたりでいたら、時が立つのを忘れてしまうのだろう。

　ふたりで分かち合うそのひと時がきっと、永遠に感じられたりするのね。

『ユニ様』
『あ。はい』
　ああ、いけない。最近ぼぉっとしてばかり。

『ロイエ嬢をお連れしました』
『ではこちらも』

“ロイエ！”
『ルーチェ！』
　ふたりは再会の抱擁を交わした。

“ずっと君を苦しめていてごめん。僕が霊として未熟なばかりに！”

　彼は、ひとりでは自制が利かない霊であったようだけど、これで、霊それなりの形を成して交信……つまりデートができる。私の霊感が役に立って良かった。

『殿下にご紹介いただきました識者の話では、ユニ様と殿下が多少離れても、霊感力が充満している間は大丈夫だそうです』
『なら、ふたりきりにしてあげましょう。私たちは彼らの視界に入らない処へ』

　私はまず、ラスとアンジュをまばらに木々が立つ森の裾へと促した。ダイン様も、やれやれといった捨て鉢な様子で付いてくる。


『森林の中も木漏れ日で明るいです。小路ができていますし、この辺りでお散歩できますね』

　アンジュも久しぶりの外出が楽しそうだ。ふわふわと軽やかにステップを踏み、森の奥へと私たちを誘導する。私もダイン様の腕に添い、小路へと踏み出した。

『川のせせらぎが聴こえるな』
『そうですか？』
　彼はどうやら、視力だけでなく並外れた聴力もお持ちのようで。近くに小川が流れているのだろう。

『そこでこのサンドイッチをいただきたいですね』
　私はアンジュの手元のバスケットを受け取った。

『行こうか』
　ダイン様が久しぶりに紳士らしいエスコートの手を差し伸べる。

　でも私は、それじゃなんだか物足りなくて。ここでこそ指を、もうちょっとこう……。
　なんてソワソワして歩いていたら、後ろをついてくるラスとアンジュの、草を踏む音が気になって。

『ねぇ、ふたりとも』
　私は振り向いて彼らに寄った。

『あなたたちも、どこかで休憩していて。ここからはダイン様とふたりで行ってくるわ』

　この言葉にふたりとも目を丸くした。

『ユニ様、差し出がましいようですが、追随をお許しください。たったおふたりきりで何かあったらと思うと……。何らかの襲撃には、殿下がいらっしゃれば問題ないのでしょうが、自然の事故などの際には』

『あ、あのね、ラス』
　あなたが心配するのも当然なのだけど……。ここはちょっとのあいだ、見逃してくれない？

『ダイン様とふたりきりで……デートがしたいの』

「「！」」

『…………ユニ』
「ん？」

　背後から唐突に、彼は私の、バスケットを持っていない方の手を握った。

「きゃっ」
　そして引っ張って、思いっきり走り出したのだった。

『あいつらが追ってこられないところまで逃げるぞ！』

　えっ。そんなにはしゃいでっ……。
『サンドイッチがっ……ぐしゃぐしゃになってしまいますっ。どうか、ゆっくりっ……』



「…………」
「ラスさん、今、見ました？　今のユニ様……ん？　どうしたんですかラスさん？　無言で踵を返して……すたすたすた。木の前に立ったなら、次は幹に手をついて？」
「ふぅ……」
「なんのアクションですそれ？」
「まずこうして気を落ち着かせるんだ」

「やっぱり今、ユニ様、頬を真っ赤に染めてはにかんでいまし」
「みなまで言うな！　お前も落ち着け！」

「はわわぁ、図書館では見たことのない種類の微笑みでしたよね。つまり初めての」
「みなまで言うなぁあ！　こうしてはおれん。この記憶がより鮮明なうちにキャンバスに描いしるしておかねばっ。はっ。しまった。画材とキャンバスを用意した覚えがない……」

「ラスさんみたいな用意周到な人が、ぬかりましたね？」
「くぅっ」
「私はちゃーんと画材一式とキャンバスを馬車に積みましたけどねっ」
「なに！？　貸してくれ！」
「タダでですかぁ～？」
「……何が望みだ」

「もちろん！　私の分もユニ様、描いてください。キャンバスふたつあるので」
「ん？」
「ラスさんは、プロの画家さんには及ばないけど、趣味の絵描きさんの中では一流ですもんね！」
「それはちっとも褒めてないな……」



***

「暑イですか？　寒イですか？　歩きマス。気をツケよ」
「は、はい……」
　爽やかな木漏れ日の差す小路。ダイン様とふたりきりの深緑デート。

　彼はきっと私が喜ぶだろうと、ものすごく頑張って私の母国語で話しかけてくれている。

　隙間時間に一生懸命ウルズ語の学習をしていた彼は、それをここぞというこの時間に披露している。

　これは上辺の態度よりずっと真面目で思慮深い彼が、祖国を離れた私を気遣ってくれている証。嬉しい！

　ただ、嬉しいのは確か……だけれど……。

「まぁ、アナタ転ぶ、ワタシキャッチする。だいじょぶ」

　直したい……。発音から文法までぜんぶ直したい！！

　心の中で頭を抱える私。でもせっかくのデートの最中に、先生と生徒になってしまうのは……。

　本音を言ってしまうと、

────『寒くないか？　足元に気を付けるんだぞ。まぁ、君が転んでも俺が即座に支えるから安心していろ』

と、普通にスクルド語で話して欲しいです！

　でもやっぱり、彼は私が喜ぶと思って、私の母国語で話してくれているの……。気持ちをちゃんと、ありがたく受け止めなくては。



　小川に木の橋がかかっている。真ん中でふたり、よそ風に当たって過ごす。

「お！　ユニ、下、見る」
「はい？　なんですか？」

　彼の指さす先は小川の水底。

「藻！」
「え？」

「藻が、アル！」
　目を凝らすと、確かに大量の藻がゆらゆら漂っている。

「そうですね……。藻がありますね……」

　ん？　ちょっと待って？

『なんで「藻」というウルズ語を知っているのですか？』

　もう埒が明かないので無理にでもスクルド語の会話に戻すわ！

『？　学習したからだ』

　私の質問にまた、ぽかんとした顔をされて。

『学習初心者にいったい、いつ、どこで、「藻」という単語を覚える機会があるというのですか！』

　もっと覚えるべき単語は様々あると思いますが！？

『どんな機会だったかな？』

　大真面目にもダイン様は自作の単語帳をポケットから取り出した。

　何食わぬ顔でペラペラめくっているその単語帳の中身、教師としても妻としても非常に気になる……。

　どうも違う意味でソワソワしてしまう、貴重な夫婦の時間であった──……。