転勤は突然に～ゴブリンの管理をやらされることになりました～

第１章：赴任

第６５話：春は来れど春は来ず

「雪景色、わしより白く、嫉妬する」

　骸骨が縁側でお茶をすすりながら、さっきからボソボソ呟いている。
　いや、言ってもアスマさんそこまで白くないというか。
　どちらかというと、ベージュっぽい。

「雪化粧、妻も負けじと、厚化粧」

　……サラリーマン川柳かな？
　こっちはオークの長の作品。
　これは、奥さんに報告するべきかな？

「外を見て、食べたくなるなる、チーズフォンデュ」

　字余り過ぎなのは、ジニーだ。
　テクニックとかではなく、根本から理解していないのかもしれないが。
　まあ、楽しんでいるのなら水は差さない。

　アスマさんが、何を思ったのか俳句だか川柳だかにハマってしまった。

「短い言葉の中に、いかに多くの情報を詰め込むか。情景、感動、思い……また、同じ句でも聞く人により捉え方が変わる……素晴らしい文化じゃ」

　何やら偉そうなことを言っているが。
　まあ、年齢的にはそれなりに、良い句を生み出せるほどの語彙はあるはず。

「雪が降る、ああ雪が降る、雪が降る」

　いや……それは……
　知っててわざとなのか、知らなくて偶然なのか。
　ただ、内容的にはかなり薄っぺらい気がする。
　うん、過度な期待は禁物だな。

　最近では、ジャッキーさんにお願いして本まで買ってきてもらった。
　松尾芭蕉や、種田山頭火、小林一茶なんかのメジャーどころから入っている。

　それはそうとオークの長まで、なんでうちの家にいるかというと。
　最近、村内で異種族間恋愛が、流行っているというか。
　オークがゴブリンに対して、求愛行動を取ることがあちらこちらで見られるように。

　いきなり身体を擦り付けているから、新手の痴漢かと思った。
　ただオスもメスもあまり関係なく、そういう行動を取っていた。
　聞けば、マーキングのようなものらしい。
　自分の匂いを相手に付けて、他の異性に対して現在この相手に求愛中というアピール。
　しかしながら、匂いの上書きで取り合いなんてのもあるらしく。
　優良物件的なゴブリンは、常にオークがすり寄っていた。
　おしくらまんじゅうかな？
　冬にもってこいではあるけども。

「ちょっと臭いが野性的過ぎて」

　という雄ゴブリンからの相談で、それとなく話しやすそうなオークに伝えてみた。
　オーク達から、ゴブリンが使っているボディソープなんかの相談を受けたけど。
　支払える対価が労働力しかない状況で、しかもそれは食料の対価として。
　なら、食事を一回減らして、代わりに一回分の量で分けてもらえたらと。
　それは、健康によくないから却下。
　
　しかし、オークは割と毛深いし。
　どちらかというと、ペット用のシャンプーとか。
　いや、人用のでもいいかもしれないけど。
　まあ、ボディソープでもいいかと、一本融通した。
　対価は空いた時間でわざわざ雪深い山までいって、人間に襲われる危険を冒して取ってきた食料。
　確かに量は少ないが、食べ物の少ない冬場には貴重なものであることは確かだ。
　
　籠いっぱいの冬にしか取れない木の実や、冬に活動するというおかしな蛇の魔物。
　スノウボアという、巨大な蛇。
　歩くボア（猪）が白いボア（大蛇）を狩ってきたのかと、ちょっと笑ったが伝わらなかった。
　ただ、危険なので、冬が開けるまでは村からあまり出ないようにと。

「それは、流石に軽蔑するぞ？」

　嫁を差し出そうとしてきたものもいた。
　いやいや、奥さんもまんざらでもないみたいな感じだけど。
　歩く猪はちょっと……それに人妻ならぬ、猪妻も。
　不倫は文化じゃなくて、民法上の違法行為だ。

「息子の恋愛を、どうしても成就させたくて」

　自分のためじゃなくて、子供のためか。
　それで、奥さんも前向きだったのかな？
　それよりも、俺に間を取り持つように頼んだ方が、建設的だと思うけど。

「押し付けは、よくありませんから。ロードから言われたら、相手が望まなくても叶ってしまいますし」

　そういう倫理観はあるのに、妻を差し出すことには躊躇しなかったのか。

「ワンシーズンくらいなら、嫁や夫が入れ替わってることはたまにありますよ？」

　うーん……種族柄。
　ただ、そんな軽い考えの相手に、うちのゴブリン達はやれんな。
　最近は一夫一妻制で、生涯の愛を誓うカップルが増えているし。

「ははは、流石にそれは種族内だけの話です。次世代の相手の選択肢を増やすためですよ！　異父兄妹であれば繁殖の危険性がぐっと下がりますし」

　ああ、種の存続のためか。
　増えたり、減ったりが激しい種族なのだろうし。
　
「ただ、ここほど外敵による死亡のリスクが少なければ、一夫一妻制で大いに結構かと」

　なるほど。
　でも、オークって多産種族じゃないのかな？

「ええ、オークの雌は一度に３から４人の子供を産みますが、他種族と交わった場合は１人から多くて２人ですね」

　なるほど。
　そしてゴブリン達も種族柄、相手の種族を特に気にしない。
　オークとしては生存能力が抜群に高い、この村のゴブリン達は伴侶として最適と。

「最悪、我が身を犠牲にすれば、子と妻は助かります」

　そこまでの、覚悟か。

「彼が、言っているのは非常食としての意味ですよ。オークにとって、共喰いは禁忌ではありません……推奨されてないですし、好んでということはないですけどね」

　そうなのか……

「大飢饉が起きた時と、群れから極限地域とかはぐれた場合とかで記録がある程度です」

　しかしな……

「最高のプロポーズですよ」

　そうなのか……
　そういうことで、納得しておこう。

　で、なぜオークの族長が、アスマさんのところに来ていたかというと。

「ここで伴侶を見つけた者たちが、もう里に戻らないと言っている……このままでは、群れが維持できなくなる」

　どうやら、若者の大半が相手を見つけていて、ここに残るつもりらしい。
　ぜんぜん、俺に相談が無かったけど。
　まあ、恋愛は自由だと言っているし。
　相手や他人に迷惑を掛けなければ。

「何度か相談してますよ？　グランエルフリートと、ゴブ里の婚姻の許可を先日されたばかりではないですか」

　グランエルフリートって……オークだったのか。
　なんか、いかにも貴族な名前だったから、捕虜にしてた人間の話だと思ってた。
　そうか……

　確かに一大事だな……