陽あたりのいいパティオ 〜ももとさくらは人類最強です〜

第５章

嵐の後の学校公開 12

　──にゃー！
　ボスが声を張り上げると鎮守の森の中から妖狸のポン三郎と、九尾狐のコン姐が嬉しそうに現れた。そして三匹は走り去った。
　ももは境内の神殿の脇を走り抜けると『鎮守の小道』を通り、『まいごの十字路』へと向かった。
　盗っ人三人衆も昼なお薄暗い『鎮守の小道』を通り『まいごの十字路』へと向かった。

　そして…

　四方を同じような建物に囲まれた、裏道の十字路に差し掛かった時。

　──ここでは決して立ち止まってはいけない、迷子になる。

　だが、盗っ人三人衆は立ち止まった。
「えーっと確かまっすぐ行った…」
　親分がそういうと、正面の路地からのそりのそりとやってくる白い物体。そう正体を現した猫又のボスだ。
　尻尾が二つに割れている。
「あれ？ こっちじゃないっすか？ 」一が左手の路地を見ると、茶色い狸が二足歩行でグルグルいいながら、迫ってくる。
　正体を現した、妖狸のポン三郎だ。
「こっちじゃ、ぎゃー」右手の路地を見た二が叫んだ。
　そこには、金色に輝く九つの尾をさわさわ広げて、しなりしなりとコン姐が迫ってきた。
　三匹とも不気味な笑いを浮かべている。
『ぎゃー』
　盗っ人三人衆が悲鳴を上げた瞬間、視界がぐるぐる回り出し、小さな十字路の真ん中で背中合わせにしゃがみ込んだ。
「なんじゃこりゃ！ 」
　大声で叫ぶ親分、そして視界が元に戻ると三匹の姿は消えていた。三人衆はあわてて真っ直ぐ前の道に入っていった。
『迷子の十字路』──それは妖たちが見守る場所だった。昔から四辻は魔物が潜む言われているが、本当だ。

　盗っ人三人衆は、外へ駆け抜けたと思っていたが、再び鎮守の小道へと戻っていた。薄暗く木がざわざわさざめく。
「まじですか？ 」二が呟くと

　──ボッ！

　道の両脇に青白い炎がずらりと並ぶ。そしてぼんやりと道を照らし初めた。

「うわぁ、なんだなんだ。戻るぞおい」
　親分がそう言って振り返った。
　すると…ゴン！何かにぶつかった。
　巨大な壁が道を塞いでいる。
　それだけじゃなく、迫ってくる。
「なんだこの壁動いてるぞ」
「ウヘェ！ 」一が大声をあげる。
　振り返る親分。
「あ、あれ、誰ですかー」二が大声を上げる。
　青白い炎が並んだ先の暗闇に黄色い浴衣を着た女性が一人、袂で顔を隠して立っている。

　──じりじりじり…壁が背後から迫ってくる。

　ドン！ 親分の背中にぶつかった。

「うわ！ い、いくぞ、女なんて無視しろ無視」
　三人衆はそろりそろりと歩き出すと、浴衣の女性に声をかけられた。
「ちょいとお兄さん」
　透き通った女性の声だ。