女神のつくった世界の片隅で従魔とゆるゆる生きていきます

第3章 秋

◆農家、ダンジョンを管理する――間引き開始

【虫が苦手な方は本文を読む前にご一読ください】
このエピソードには、コオロギの群れが登場する描写があります。
表現はできる限り配慮しておりますが、
虫が苦手な方は、無理をせず「☆」の位置まで読み飛ばしてください。
くれぐれも、ご自身のペースでお楽しみください。

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草むらの奥から、低く、ざわざわとした音が広がってきた。

――カサカサ、ザリザリ。

湿った草と土を踏み荒らす、数え切れない足音と擦り合わせるような羽音。

「……来るぞ」

シヴァさんが大剣を構えた瞬間、草原が割れた。

飛び出してきたのは――
巨大なコオロギの群れだった。

黒褐色の外殻。
太く発達した後ろ脚。
一匹一匹が犬ほどのサイズで、それが波のように押し寄せてくる。

「うぎゃっっっ……」

思わず声が漏れる。

正直、見た目はかなりキツい。
けれど、私は一歩も退かなかった。

深呼吸し、鑑定を発動する。

≪鑑定≫
名称：重鳴コオロギ
状態：繁殖過多／凶暴化
分類：昆虫
備考：間引き推奨

「……やっぱり」

繁殖過多。
しかも凶暴化。

完全に、管理されていない土地の“末期症状”だ。

「ノエル、どうする？」

シヴァさんが剣を構えたまま、こちらを見る。

私は、ポーチに手を伸ばした。

「……間引きます」

取り出したのは、透明な瓶。
中で淡く揺れる、琥珀色の液体。

ノエル特製・害虫駆除ポーション原液。

素材は、強い刺激性を持つ薬草と、特定の昆虫だけに作用する天然抽出液――今回は“バッタ”。
コオロギ、イナゴ、キリギリス…分類学上の“バッタ目”全体に作用する便利な駆除ポーション。
でも、土にも植物にも影響はない。
――特定の虫にだけちゃんと効く、ファーマー兼薬師レベル最大の私が、試行錯誤を重ねて作った畑専用の害虫駆除ポーション！

（普段は希釈して使うけれど…）

私は、瓶を次々放り投げた。

パリン、パリン、パリーンと小さな音。

霧状に拡散した液体が、コオロギの群れを包み込む。

次の瞬間。

――ギィィィッ！！

甲高い鳴き声が重なり、ポンッ、ポン、ポポンと弾けるようにドロップ品へと変わる。

☆  ☆  ☆

「……よし！」

間引き、成功！

私は、胸の奥でそっと息を吐いた。

地面に残ったのは――澄んだ黄金色の油が入った一升瓶らしきもの。

「……え？」

私は思わず駆け寄った。

≪鑑定結果≫
名称：コオ油
種類：調理用油
用途：食用
安全性：良
品質：並
詳細：
麻巣窟パラライズハイブ固有のドロップ品。
香ばしく焙煎したゴマの香りがする高級油。
加熱しても風味が飛びにくく、炒め物、揚げ物、あえ物など幅広く使える。
少量でも料理にコクと深みを与え、料理の印象を劇的に変える。
酸化しにくく保存性が高い。
ビタミンEなどの抗酸化成分を含み、アンチエイジング効果の他、血管をしなやかに保つ働きがある。

その鑑定結果に思わず瓶を持ち上げる手が震えた。

「こ…これ………ごま油だ！！」

なんということでしょう。こんなところで“ごま油”が手に入るなんて！！！正確にはゴマ油じゃなくて、ドロップ品の“コオ油”だけど、もはやごま油と言っても過言ではない。しかもコオロギから！！
昆虫食なんて無理ッ！って思ってたけど、これは話が違う。

試しにコルク栓をキュッと抜く。

「はぁ～」

この焙煎した強い香り…。特徴的な、それでいて食欲をそそる美味しい匂い。

ぐぅー…。

シヴァさんが恥ずかしそうにお腹を押さえている。

「ほら、俺……嗅覚強いから…」

無理もない。私だってお腹が鳴りそうだ。

「…そう言えば私達、朝から何も食べてませんよね？」

私は、コオ油の瓶を胸に抱えたまま顔を上げた。

「ここを少し整えたら、一旦お昼にしません？」

そう提案すると、シヴァさんはにっと笑って親指を立て、モードさんも頷いた。

「「賛成（や）！」」

さっきからずっとお腹の音を気にしていたのだろう、シヴァさんは少し照れたようにお腹を押さえている。

一方、気配のないジェイさんは――というと。
私の背後で、ぷるぷると震えていた。

（…本当に虫がダメなんだなぁ）

背中越しに伝わってくる緊張感に、思わず小さな闘志が灯る。

（こんなジェイさん、なかなか見られないよね。ここでは私が守らなきゃ！）

そんなことを考えながら、私は他のドロップ品にも目を向けた。

コオロギの腱――しなやかで強靭。

「弓や楽器の弦とかに使うのかな？」

次に拾い上げたのは、音袋。

「衝撃を与えると猛烈な爆発音を発する器官…」

（これは何に使うんだろう？）

小首を傾げていると―

「それは投擲用の音玉やな」

背後から、モードさんの落ち着いた声がした。

「小型の魔物なら、まとめてスタンさせられる」

「なるほど…」

（でも……投擲用かぁ。私ではとても使いこなせそうにない）

私は音袋をガチャ丸に差し出した。

「ガチャ丸はこれ使いたい？」

「ギャギャッ！！」

元気のいい返事。
嬉しそうに私とお揃いの収納ポーチへ音袋を入れた。

（そう。お揃い、なの）

箱庭ショップで買った課金ポーチ。
ちょうど“ブラックフライデー”の時期で、「お揃いにしたいな」なんて軽い気持ちで購入したけれど――

（過去の私、グッジョブ！）

今となっては、心の底から感謝している。
一通り、ドロップ品を収納し、改めて、周囲を見渡してみる。

草、虫、薬草、虫、虫、虫。

素材として見れば、まさに宝の山。
――でも、だからこそ。

（このまま放置しちゃ、ダメだ）

「……次、行きます」

私はそう宣言し、別の瓶を取り出した。
透明なガラス瓶の中で揺れる淡い緑色の液体。

「姫ちゃま、この桶に水をお願い」

「（ブンブン♪）」

姫ちゃまが水魔法で、木桶いっぱいに澄んだ水を満たす。
私はそこへ、ポーションを静かに注いだ。




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≪週2回、土・日更新＋金or月不定期≫

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

虫ダンジョン編が続き、苦手な方には心苦しい展開かと思います。
それでも読んでくださることに、まず感謝を。
私自身は田舎育ちで、虫はむしろ身近な存在でした。とはいえ、必要以上に生理的な描写をするつもりはありません。
世界観としての「虫」と向き合う章として、読み進めていただければ幸いです。

明日のエピソードは
「◆農家、ダンジョンで昼休憩――虫の巣が資源畑になるまで」
です。

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この物語が、今日のあなたの癒しのひとつになりますように。
では、また。