【完結】悪役を脱却したい白豚王子ですが、黒狼王子が見逃してくれません ～何故かめちゃくちゃ溺愛されてる!?～

本編

87．黒狼王子は追いかける

　黒狼王子に視点を移す。

「ぐっ……白豚王子め！　まったくもって碌ろくな事をしでかしませんな！　今度という今度は只では済ませませんぞ！！」

　激昂する宰相は声を荒げ、第一王子を追って会議室から飛び出していく。
　ガトー王子は呆然とした面持ちで、その場に取り残されていた。

「………………」

　硬直して動かなくなってしまったガトー王子を心配して、側に控ひかえていた御供達が声をかける。

「……ガトー殿下、大丈夫ですか？」
「これはどういった事なのでしょう……」

　ガトー王子は第一王子が立ち去った後を見つめ固まったまま、小さく呟く。

「……俺は……助けられたんだ……」

　颯爽さっそうと現れ去っていった第一王子の姿を思い浮かべ、ガトー王子は思いを巡らせていた。

（第一王子は傍若無人ぼうじゃくぶじんな愚者を演じて、俺の事まで救ってくれたんだ……王族が守るべき民だけではなく、不甲斐ない隣国の王族である俺の事まで……第一王子は身を挺して守ってくれた……）

　守られたのだと思えば、ガトー王子の胸はじんわりと熱を持ち始める。

（生まれながら呪われの身だった俺は、誰かに守られる事など無かった……親族にすら使い捨ての駒として扱われ続けてきたんだ。それは仕方ない事だと納得もしていた。当然の事だと思っていた……それなのに、そんな俺の事まで第一王子は守ってくれた……）

　熱を持つ胸が切なく痛み、ガトー王子は心臓が締め付けられていくように感じる。

（この熱は、この痛みは、この感情は、なんなのだろう……初めて出会った日、第一王子は『ダーク』と俺の忌み名を口にしていた……俺が呪われの王子だと第一王子は知っていたのだろうか？　……知っていても、それでも尚も、守ろうとしてくれたのだろうか？）

　第一王子との記憶を辿り、ガトー王子は思いを馳せる。

　ガトー王子を助ける為に身を挺して魔鉱石を全て平らげた、愚者を演じるその姿。
　難民達を救う為に身体を張り、上位者として責を負い謝罪する王族然とした姿勢。
　貧民達を守る為に力無い者でありながらも、脅威に立ち向かっていた果敢な勇姿。

　過去を振り返り思い起こせば、ガトー王子はある事に気付く。

（もしや、第一王子が魔鉱石を口にしたのは、今回だけの事ではないのではないか？　俺を助けた時だけではなく、難民達を救った時だけではなく……もっと前から、第一王子は同じようにして誰かを守っていたのではないか？）

　そうかもしれないと考えだすと、もうそうだとしか思えなくなっていく。

（そうだ、思い返せば、初めて出会った時もそうだった。第一王子は国王誕生祭で特大のケーキを一人で平らげて、それで倒れていたんだ……あれは、大量の魔鉱石を摂取して耐えきれずに倒れていたのではないか？　……第一王子はずっとそうしてきたから、だからこそ躊躇なく食べ尽くして見せたのではないか？）

　それは決定的な出来事だったように思えて、ガトー王子は第一王子の心情を思う。

（魔力が無い事で疎まれ王侯貴族に蔑まれながらも、それでも出来る限りの事をしようと、第一王子は一人で足掻き続けてきたのではないか？　どんなに悪し様に言わようとも、王族として国民を守ろうと身体を張っていたのでは……）

　その想像は確信に近く、ガトー王子は次第に焦燥感に駆られていく。

（第一王子はずっとそうやって守り続けてきたんだ……魔鉱石の毒素は蓄積され身体が機能しなくなっていく。あの魔法使いらしからぬ体型は、魔鉱石の影響なのだろう……これ以上、第一王子に身を削らせるような事をさせてはいけない！　早く止めなければ、第一王子の命が危ぶまれる！！）

　ガトー王子は表情を険しくして、焦り急いで駆け出す。

「止めさせなければ！」
「「ガトー殿下！？」」

　唐突に駆け出したガトー王子に驚き、御供達も慌てて後を追う。

「第一王子を追う！！」
「ガトー殿下、お待ちください！」
「我々も御供します」

　黒狼王子達は白豚王子の後を追いかけていった。


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