ヒナの国造り

第４章・ドーリンの洞窟と若さの効用のルーツ

となり町の洞窟の秘密と怪しい動き②

夜、ヒナは食事を済ませてベッドに入ると頭のなかで明日について色々考えていたのであった。

「明日はとりあえず洞窟をある程度捜索することを考えよう。」

その為には明日は早めに起きて段取りを決めておこうということだ。すぐに眠りについたヒナであったが……

『おーい、ひなりーんっ！！』

『お、お父さん？』

気がつくと小さな草原にいたヒナの目の前にこちらに向かって手を振りながら走るヒナの父親がいたのである。

『元気にしてたか～？』

『元気だよーっ！！わざわざ会いに来てくれたのねっ！！』

父親はヒナの近くに来ると彼女の頭を撫でて少し涙ぐみながら言う。

『俺は、俺は、お前に会えて……お前に会えてな……幸せ……』

『(お父さん……私もよ……！)』

『幸せ……だよ……！！』

しかし抱きつこうとした父親の姿が急に闇の色に染まりだしたのである。気づかないヒナは父親の胸に持たれていた。

『近づくなーっ！！偽物めーっ！！』

ある男性の声がするとヒナの服の襟を引っ張って父親からヒナを遠ざけたのである。聞き覚えのある声だったのでヒナが振り返るとなんと養父の尚徳であった。

『尚徳お父さん！？』

『尚徳だよヒナ！近づくな、こいつは父親じゃないぞ！！』

『じゃあ、このお父さんは一体……？』

ヒナが父親の顔を見ようとすると闇の世界が目の前に広がっていたのである。父親らしき人物の姿はなく世界の終わりのような光景が目の前にあったのだ……

「お父さん！」

気がつけばヒナはベッドの上にいたのである。するとヒナのそばに直露の父親がおり、彼女ににゅうめんを持ってきたのである。

「さっきからずっとうなされていたよ。苦しかったようだね。気持ちを落ちつけれるためににゅうめんを作ってきたから食べなさい。」

「ありがとうございます……起こしてしまってごめんなさい……」

「お父さんに捨てられた子の声を聞くのが悲しかったよ。僕も息子もヒナちゃんの味方だからね！」

にゅうめんをそそるヒナの目には涙が流れていた。

「ありがとうございます……美味しいです。」

「良かった！元気になれたみたいだね！！あと寝る前に冒険のことは考えない方がいい。たぶんそこから考えが脳の中で広がって辛い夢を見たのだと思うよ。」

「はい……何も考えないようにします。」

「起きたらまた考えたらいい。少し不規則な睡眠になってしまったみたいだし明日は手伝わなくてもいいよ。」

「いえ、それは手伝います。ただ飯では申し訳ないです。」

「君に任せるよ！」

直露の父親はヒナのために眠気をこらえて笑顔を絶やさなかった。ヒナは彼に悪いと思いつつもにゅうめんの感動から暖かい気持ちでいたという。支えてくれる周りがいるからこそ頑張りたい、そしてまた養父・尚徳に逢いたいと思うようになった。

翌朝、直露と彼の父親が眠る部屋に誰かが訪れた。

「おはようございます！朝ですよ！」

「ああ、ヒナちゃん！！おはよう……ってもう８時やないかーい！！」

「もう準備は終わりましたよ！昨日は起こしてごめんなさいね！」

「気にすんな。こちらこそ準備を代わりにさせてしまったようで申し訳ない。」

このほのぼのとした朝はヒナにとって毎日の楽しみの出来事であった。そして朝食を済ませたヒナは自室で計画を練っていたのである。

「ドーリンの村から洞窟までは時間はかからないから朝１０時に出て、毎日５時間近くは詮索出来るわね。」

ヒナの部屋の扉の隙間から直露が覗いていた。直露はいつものヒナの様子にニッコリしていた。