ヒナの国造り

第４章・ドーリンの洞窟と若さの効用のルーツ

洞窟の中の禁断の成分⑦

マグマの池の上をロープで渡るというとんでもない危険に直摩は嬉々としていたがヒナは恐怖心でいっぱいだった……

「目的はまた今度でいいから……帰りませんか？」

「は？これが今回のメインディッシュイベントだよ！これを楽しまなければぜ～っ対後悔するよ！！！」

「いや……メインディッシュでもなければ後悔もしません。むしろ下手したら楽しむどころか明日すら無いかもしれません……」

「だ～い丈夫だよ！！さっさと渡らんかいっ！！！」

突然豹変しはじめた直摩を見て避けられないと思い、ヒナは渡る決心をしたのであった。ヒナはロープにまたがるとほふく前進するかのごとくロープを渡りはじめたのである。下のマグマの湯気が熱く熱く感じた。少しずつ渡るヒナの目はもはや生気を失い、顔や身体中に汗が大量に流れていたのである。そして直摩の方を少しだけ向くとなんと彼は顔こそ真剣だったが慣れているかのような動きの早さで向こうに着きかけていたのであった。

「ヒナちゃーん、もう着いたよ！！」

彼が笑顔を見せた頃、ヒナはまだ真ん中辺りにいた。つまり返るに引き返せない場所まで来ていたのである。

「(こ……こわい……)」

さすがに命が懸かるとなるとヒナも恐怖心で恐ろしさがやばすぎて精神的に参っているかんじであった。少し風が吹き、ヒナの体が少し動いた……幸い身体が大きく揺れなかったのが幸いだったがするとヒナは表情が固まり、口も小さく開いているだけであった。

「(今日で終わりを覚悟しよう……)」

その瞬間、身体がふらつき落ちそうになった！！そして幸い右手がロープを掴んでいたために助かったが、体勢を元に戻すのに少し時間を食った。

「ヒナちゃん、早く早く渡らないから落ちそうになるんだよ！！もっとテキパキ動いて！！僕は助けられないから落ちたら自己責任だよ！！」

直摩のあまりにも冷酷な発言が飛び出したのである。ところがヒナはそれを聞いて少しキレたようである。

「ちょっとは……心配しなさいよ！！」

ドドド……とスピードをあげてロープを渡ったヒナは気がつけばもう対岸に到着したのであった。

「何よ！！めちゃくちゃ冷たいじゃないの！！」

「ヒナちゃん、後ろを見て。あそこからここまで無事に渡ってきたんだよ！！」

距離のあった対岸の足場を眺めるとさすがの恐怖心から解放されたのかヒナは泣き崩れたのであった。

「うわぁ～ん、怖かった……怖かったよ～っ！！！」

直摩は泣き崩れるヒナの頭を撫でて彼女に優しく声をかけた。

「ヒナちゃん、よくやった。怖かったな……本当はああ言ったけど僕も怖かったよ。これで立派な冒険者だ。帰りは安全な場所から変えれるからね。安心してね……」

ヒナは直摩の言葉に頷き、そして直摩に抱きつきながらまだ泣き続けていたのである。直摩はヒナに対してある感情を抱きはじめていたが、それはまた後程である。

「もう少しだ。頑張ろうな。」

ヒナは小さく頷いた。もう少しで目的の場所に到着である。