ヒナの国造り

第６章・ヒナの旅立ち

ヒナの家族考②

ヒナが養父の尚徳のことを思い出していた頃、ちょうど尚徳も自宅で普段飲まない酒を飲みながらヒナのことを思い出していたのである。

「ヒナちゃん……元気にしてるかなあ……」

実はヒナと出会う前の尚徳の人生もなかなか複雑なものであった。

「俺も色々な経験をしてきたからこそヒナちゃんの気持ちが分かったのかもしれないな……」

尚徳は１９５５年８月１９日に東日本の名門家に生まれたが、３歳の頃に中(なか)家から跡継ぎがいなかった父親の従弟の猫屋敷(ねこやしき)家に養子入りしたのであった。２２歳の頃に大学卒業し、関西地方へと就職活動をしたのである。当時は飲食店の厨房で料理を作っていたが、常連客だった息長に人柄を評価されて２６歳の頃にヒナが育った施設に料理人として就職したのだ。そこで同僚だった夫人と結ばれ、ヒナと出会うまでに２男１女に恵まれていた。

「僕も養子入りしたからこそヒナちゃんの気持ちを汲んでやらないといけないと思ったんだ……」

「あなたの優しさが苦しんでいたヒナちゃんを救ってあげたのかもしれないね。」

「ああ、そうかもしれない。だが本当に救ったかどうかヒナちゃんをはじめ“第三者の厳しい目で”判断してほしい。」

「ええ、そうですね。」

尚徳は妻と話をしながらヒナへの思いを強く抱いていた。

場面は戻り、またまたヒナはオフィスで涙を浮かべながら思い出に浸っていたのである。雪達は既に帰り、サトキも仮眠している状態であった。

「尚徳お父さんがいたから私はここまでこれたかな……」

養父の尚徳への思いを忘れられず、悲しみだけが込み上げて来たが、数十分後には既に地べたで寝てしまったのである。トイレで目を覚ましたサトキは用を済ませると奥の部屋から毛布を持ってきてヒナに被せてあげたのである。

「たくさん悲しんだ分、ゆっくり休みな……」

サトキの目は妹を見守る兄のような目であった。ヒナはたくさんの人から愛される人望なのだ。


翌朝、目を覚ますとヒナの目の前にはコーヒーと卵焼きとパンが置いてあった。そしてサトキが奥の部屋から出てきてヒナにいう。

「僕が作ったから……食べてみてくれ。」

「ありがとう！いただきます！」

ヒナはすぐに食事を嗜むと美味しさに感動している顔になったのである。ヒナの顔を伺いながらサトキは思う。

「(不幸な生い立ちのようには見えないけど……本当に立派な子だなあと思う。)」

「どうしたの？」

「いや、何でもないよ。美味しいかなと思っただけ……」

「美味しいよ！！ありがとう！！」

するとサトキは左腕を右手で抑えはじめたのである。ヒナが異変に気づく。

「どうしたの！？痛そうな顔して……」

「いや、左腕が時々痛みを発するんだ。原因は分からないけど痛い……」

痛そうな顔を見せるサトキの左腕をヒナは触り、マッサージをしたのである。

「痛いの飛んでけ～！！」

マッサージが気持ちよかったのかサトキは顔付きが穏やかになり、気がつけば痛みはあっさりとれたのである。

「たぶん、手を酷使していたから痛みが続いたんだと思うよ。」

「あ……ありがとう……」

そして資料の話があまり進んでいないのでこの日もまた話をすることとなったのだ。