ヒナの国造り

第９章・世界の歪み

竜太の帰還作戦①

ヒナを助けるために竜太は上の世界に戻る決意をしたのであった。しかし高い上に岩の出っ張りが邪魔でロッククライミング方式で上がるのは不可能。しかしとある方法を青柳は知っていたのである。

「実はこの近くにとある洞窟がありまして、この洞窟を潜るとある場所に出ます。」

どうやら洞窟に何らかのヒントがあるようだ。青柳は続けて言う。

「そのある場所に出るとそこからは私も詳しくは分かりませんが上に登れるための何かがあると聞きます。」

それは重大な情報だ。その登る方法とやらを知れば上の世界に帰れるなら話は早いと竜太は思ったのである。しかし……

「洞窟内には無条件で入ることは出来ません。出来るのはこの場所の土地神様に愛される人でなければいけません……」

「そ、そんな…………」

「もし愛されていない人が入ろうとしても入り口は閉ざされたまま開きません。愛する人には扉を開きます。」

「じゃあ、諦めるしか…………」

「だからお務めの修行なんだよ。修行をして心を育てるんだ……！！」

「洋明さんと善和さん！どうしてここに？？」

「俺らも君が無事に変えれるようにしたくて三人に話をしてもらうよう頼んだんや。帰るためには大切なものがあるからそれを知ってもらいたくて修行をしてもらうんだよ。」

「…………そうだったのですね。ありがとうございます……！！」

少し涙をにじませた竜太は青柳達に頭を下げて老夫婦の元に戻ることにしたのである。

「必ずあなたなら土地神様に愛されるでしょう！」

「ありがとうございます！！」

「明日もうちへ来てな。」

「はい、勿論ですとも！！」

「おぉ！！結構なこった！！」

竜太は帰宅後、洋明から借りた本を読更けたのであった。翌日からは家業手伝いとお務めに加えて他の家の畑作業や商家を回って手伝ったり、ゴミ拾いや子供、老人等の世話などのボランティアにも力を注ぎ、上の世界での彼の事情を知らない子供や住民達からは非常に好かれるようになっていたのである。

「人からこんなに信頼されるなんて……自分が自分じゃないみたい…………」

それもそのはずだ。今までは信頼を築き上げても気がつけばそれはすぐに崩れたのだから持続的に信頼を得ているというのは経験がないはずだ。

「ここに来てから人に信頼されて、信頼するということを学んだ気がする。こういう経験を学んで俺はまた成長出来る…………」

気持ちを切り替えた竜太はまた頑張って人助けに専念することにしたのである。