ヒナの国造り

第１２章・ヒナの国造り

作戦会議①

作業室にやって来たヒナ達であったが市山達をはじめとした面々が集まり、新聞を集めてバイクに積んでいたのである。異世界の新聞店も現実とさほど変わらないのだ。しかし……

「君達もちょっと手伝ってくれないか？」

店員の一人である作藤喬(さとう・たかし)が言う。彼は髭を生やして眼鏡をかけている背の高い人物だ。

「アホ！ゲストで来てくれている人に何を言うとんねん！」

別の店員の前中幸長(まえなか・ゆきなが)が激怒した。しかしヒナは片付けの作業に参加したのであった。

「よろしいですよ、やらなくても……」

既に片付けの作業を手伝っていた浅澤美暁(あさざわ・よしあき)が気を遣ってかヒナにそう言ったが、彼女は聞かない。

「いえ……配達に行くわけではありませんから……」

「そうですか、ホントすみません……」

ヒナは片付けをしたが、人の多さに驚いた。昨日居なかった人もたくさんいるのである。

「外田(そとだ)さん、ちょっとそこは梅井(うめい)さんの場所やで。出山(いでやま)さんが準備したら次は梅井さんが作業するからこっちで……」

外川は普段と違い、真剣に指示をする。職場の雰囲気は職人達のオーラが漂っていたのだ。


そして配達も終わって皆が帰ってくると外川は正社員や店員を集めて話し合いをするのであった。

「あのー、これから時間があるので店番してもらう市山、新河(しんかわ)、入口の３人を除いて全員でこの写真の子を見つけてほしい。」

リンの写真を皆に印刷して配る外川。ゴーザ村の捜索機関関係者の人が提供してくれたようである。

「この写真に似た女の子がいればすぐに捜索機関(警察のこと)か俺に電話してほしい。」

「はいっ！！」

すると全員はバイクに乗って各地に散っていったのである。本当に探しにいったのである。

「私達も探しにいくわ……」

ヒナはそういうと手伝いを終えて部屋に戻った竜太、直露を呼び戻そうとしたのである。すると外川はそれを制止した。

「いいよ。ゆっくり休んどきや。旅で疲れとるやろ？」

「で、でも……」

「大丈夫や。必ず見つけれるよ。そう言える確証もあるし……」

「そ、それは何ですか？」

外川の発言にヒナが気になったようだ。実はこの発言の裏に重要な事実が隠されているのだ。

「実はこの周辺に子供をさらって集めている施設があると聞いたんや。勿論どこにあるかはみんな知らないよ。だけどこの町で見たと町に何十年も住む人が居たから間違いない。徹底して調べて見つけ出させてみせる。」

「ありがとうございます……！！」

ヒナは感謝した。だが見つかるのはなかなかむずかしいものであった。何故ならば場所は普通の建物と外観が似ているというからだった。