ヒナの国造り

第１４章・日常へ戻る時

護の謎②

護はまだ闘おうとするジェルの後ろ首にチョップを食らわすとジェルは気絶したようだ。

「これ以上闘うと死ぬぞ。少し眠っといた方が良い。」

ジェルが気絶すると右手が剣獣から元の右手に戻ったようである。ただ元の姿に戻る前に剣獣・ジョイのくちもとがニコニコしていたように護には見えたのである。

「(…………お前の敗けだ。ジェル……ジョイと一緒にゆっくり休んでまた俺に挑んでこい。)」

護は闘いを終えた途端、倒れた。強力な疲労があったようだ。するとＭは二人にペットボトルらしき物に入れていた水をかけたのである。

「それは……？」

ヒナがなんの水かを聞くと彼女は答えた。

「これは回復水よ。通称“ケア・ウォータ”なの。これをかけると二人は回復するわ。」

「でも護さんはまだしもこの人は回復させたら…………」

ヒナはジェルに指をさして彼が回復してはいけないのではとＭに言った。Ｍの仲間だからとはいえむやみにジェルを起こすのは危険だとヒナは思っていたが……すると……

「大丈夫よ。彼は目を覚ます際にこれを頭に装着させるから。」

Ｍはヘッドホンのような物を取り出した。ヒナはそれが何か気になるようだ。

「これは……？」

「これば鎮静ヘッドガードというの。これをつければ狂暴な性格の人も大人しくなるわよ。」

「それなら大丈夫だわ…………」

ところでＭは何か言いたげな雰囲気ではあった。

「(Ｗ様の素行不良な部下は彼だけじゃないわ……他にもたくさんいるわ、殺戮を楽しむ連中は……)」

「Ｍさん？」

「あ……ごめんなさい……ちょっと考え事してたわ。疲れているのね……」


Ｍの回想。昔のキウイ国である女児を抱いていた男性が知人の男性『ブレミン』に話しかけられたのである。

「あんた……大変だ……！！あの『ＰＯＭＰＥＩＩ７９(ポンペイ・セブンティーナイン)』がＷの裏切りで滅ぼされたそうだ！！」

「何っ！？本当かブレミン！？」

「ああ……俺は特に何もないけどあんたらはこれからどうするんだよ……」

ブレミンは涙を流しながら男性に言った。男性も涙声で語る。

「もう仕方ない。このようなことは考えられたのだから……だけどこの子は僕が守らなくちゃ……」

男性の胸にいたまだ幼い女の子は純粋な笑顔を見せていたのだ。

「ねー、ねー、あそぼ。」


回想終わり。Ｍは何らかの記憶を思い出したからか涙がこぼれていた。そして護の姿を見つめていた。