ヒナの国造り

第１５章・古座川町編

密室の殺人者(アサシン)⑤

　点呼が行われている頃、妙造のいる町の隣町である事件が起きていた。それはマンションらしき建物の一室に住む男性が頭から血を大量に流して死亡していたのである。


　「隣の町といいここといい事件は多すぎだな……さすが無法地帯なだけあるなっ！！」


　苛立っていたのはこの町の保安官の『宇賀田うがた儀性のりさが』である。事件が相次ぐために苛立っていたのには理由があった。


　「(隣町の事件の被害者の仇を討ちたかった……)」


　どうやら隣町の事件に何らかの因縁があったのか行けない悔しさを滲ませていた。


　だがこの事件を起こした二人はすぐに逮捕されたのである。逮捕されたのは『サード・スタジオ』と『ショート・儀能義のりのぎ』の二人であった。取り調べ担当を熱く希望した宇賀田は徹底して問い詰めたのである。


　「お前ら……何であんな事件をおこしたのだ！？」


　「あいつが……悪いんです。あいつのせいで弟は精神的にやんでしまった……だから儀能義と一緒に殺ってしまった……儀能義こいつは悪くない。俺がすべて悪いんです。」


　「違いますよ。スタジオさんは当然のことをしました！！あいつが悪いんですよ！！」


　「詳しく聞かせろ！！」


　「はい……」


　二人の話によると被害者の『ネオ・モトム・ジウ』はスタジオの弟の『セット・スタジオ』に対して不快な発言をしたと言うのだ。


　…………回想……


　ある日、仕事をしていたセットの元に電話が入りジウが怒ってきたのである。


　『お前の職場はどうなっているんだ、怒るぞ！！』


　「申し訳ございません……」


　『もうお前んとことは関わりたくない！！キレるぞ！！』


　「申し訳ございません…………」


　…………回想終わり……


　話を聞いた宇賀田は少し同情したような表情を見せた。


　「すでに被害者はキレていたにも関わらずそんな発言をしたのか……それならあんたの弟さんが病むのも無理はない……でそいつ(ジウ)は何を怒っているのだ。」


　「依頼した宅配物を廊下に捨てていたとか……」


　「ホンマか。そりゃいちゃもんかよ。」


　すると捜査官の一人が被害者の宅配物を確認するととある品物が出てきたために宇賀田の元に現れたのである。


　「宇賀田さん、これを発見しました！！」


　「何だ……それは？」


　するとタイトルを見ると『クレーターに関する記録』となっていた。作者は『テラッチ』などの『クレーター』研究に詳しい人物ではなく『周参見野すさみの万丈はんじょう』とあった。万丈は２００年前の学者であるが『クレーター』の研究をしていた話は聞かなかった。


　「これは『クレーター』に関する記録関係の本か！？」


　「はい……少し意味のわからないことも書かれていますが、これは古代の学者が記録したやつの可能性がありますね。」


　「確かに……引用に１０００年以上前の書籍の名前と作者の名前が記されている。だがこの周参見野氏がこんな本を書いていたとは……」


　「ジウの野郎、何か怪しいことをしていたのだな。徹底して調査せなあかんな！！」


　二人は宇賀田の怒りの姿を見て沈黙していた。


　「まあ、お前たちも許されることはしていない。しかるべき裁きを受けてしっかり償うように……」


　「はい……」


　「(しかし『クレーター』について周参見野一族が研究しているとは思えないのだが……むしろ研究している可能性があるとすれば浦の一族だろう。一体なぜ彼が書いているのだと言うことだ……)」


　誰もが辿り着いた事が無い『クレーター』について研究はここ数年間人々の間でどんな場所かとか議論は増しているもののどの一族が力を入れて研究をしているかとか詳しくは分からないのだ。


　「(どれどれ……“スーパーボルケーノ”と言われたこの場所がいつ最後に爆発したかは……あ。)」


　読んでいた本が手元を離れたと思いきや上司がやって来ていたのである。


　「てめえ……業務中にしかも被害者の遺留品の本を読書してるんじゃねえよ……」


　「あ……『ファレミス』先輩……すみません。」


　上司に本を没収された宇賀田は空を向いたのである。そして二人にあることを呟いたのである。


　「隣町の事件も『クレーター』に関わりがあるのだろうか。お前達……『クレーター』には何があると思う……？」


　二人は少し戸惑うも話をしはじめたのである。何の話をしていたかは３人しか分からないのだ。


　一方、隣町の妙造のいる旅館で現場の部屋の扉を開けようとしたカンイチだったが扉があまりにも固すぎて開かないのである。どうやら施錠されているようだ。