#ヤクザの女に手を出した大学生

裏の噂

大学のカフェテリア。昼休みにもかかわらず、久我晴人、中野翔、桐島蓮の三人はほとんど会話を交わしていなかった。昨日夜の早乙女紗希の配信が、三人の間の空気を重くしている。

中野は震える手でコーヒーを啜り、晴人はぼんやりと窓の外を見つめていた。その中で、桐島だけが冷静だった。

「さきまるの配信、見たんだろ。あのコメント、ただの悪質なデマじゃない」

中野が顔を上げた。顔色はまだ青い。 「デマじゃないって…篠崎亮介って、本当にヤクザなのかよ？ しかも、『山本組』の若頭って…テレビとかニュースとかじゃなく、あんな配信で晒されるなんて」

「ああ、本物だ」桐島は静かに言い切った。彼の声には、動揺よりも冷たい確信が滲んでいた。

「俺の働いてる裏バイトで流れてくる情報の中にも、山本組の若頭として、その名前は出てくる」

中野が焦って身を乗り出す。 「裏バイトって…お前、またヤバいことやってるのか？ 組の噂とか、そんな話に関わってんのかよ！」

「落ち着け、翔。俺はただ情報を扱う仕事をしてるだけだ。手を汚しちゃいない」桐島は鷹揚にコーヒーカップを回す。「だが、その情報網で、篠崎という男の噂は昔から聞いていた」

「なんでそんなヤクザの名前が、さきまるの配信で…」中野は理解できないという顔をした。

桐島は顎に手を当て、推理するように言った。 「あの暴露アカウント『ヤミ』。間違いなく組の内部の人間だ。篠崎は優秀すぎて、組の中でも敵が多い。個人的な感情で無駄な血を流すやり方を、組のビジネスを統括する連中が快く思っていない。特に、篠崎の次の地位を狙う奴らがな」

「つまり、誰かが篠崎を失脚させるために、この情報を世間に流したってことか？」晴人が絞り出すように言った。

「そうだ。誰かが篠崎を追い詰めようとしている。」

中野は震えながら、桐島の肩に手を置いた。 「警察に全部任せよう。これ以上、関わったら本当に…」

「警察じゃ、篠崎は捕まえられない。アイツは法律の外で動いてる。」

桐島の発言に呼応するように、晴人は静かに立ち上がった。彼の表情は、いつもの『優しそう』な青年ではなく、頑なな決意を秘めた男のものになっていた。

「俺達で篠崎を追い詰めよう。」