#ヤクザの女に手を出した大学生

危険な提案

晴人が早乙女紗希（さきまる）に送ったDMは、すぐに既読がついた。「亡くなったモデレーターさんのことで、あなたに会って話したいことがある」というシンプルなメッセージに、紗希は即座に応じた。

三人は、普段紗希が動画撮影にも使う、渋谷の隠れ家的なカフェの一番奥のテーブルに座っていた。紗希の顔は配信時とは違い、疲労と不安の色が濃い。

「久我くん、それに中野くんと桐島くんまで。本当にありがとう」紗希は小さな声で言った。「あの配信の後、私のDMとコメント欄はもう地獄よ。『篠崎亮介』の名前は削除したけど、もう手遅れ」

中野がメガネを押し上げ、心配そうに尋ねた。「さきまる、モデレーターさんのこと、本当に…事故じゃないんだよね？」

紗希は深く頷いた。「うん。縛られてガソリン掛けられて放火されてるんだ。事故なわけない…」

この状況で、最も冷静なのは桐島だった。彼は肘をつき、三人の顔を順番に見ていった。

「状況は整理できる。七瀬湊さんは、篠崎亮介をあの事件の時に通報したから報復で消された。そして、悠真も歯医者で殺された。つまり、俺達は次のターゲットになってもおかしくない。」

中野が青ざめて叫ぶ。「だから、警察に行こうって言ってるだろ！」

「無駄だ、翔」桐島は一蹴した。「警察が動けないのは、篠崎の『力』が強すぎるからだ。湊さんの死は『事故』で処理された。今、俺たちが持っているのは、ネットの書き込みという『証拠にならない情報』だけだ。身を守りたいなら、最も危険な情報源に接触するしかない」

「最も危険な情報源…って？」紗希が息を呑んだ。

桐島はテーブルの上に人差し指で『ヤミ』という二文字を書いた。

「あの暴露コメントを書いた『ヤミ』、つまり組の内通者だ。あいつは、篠崎を失脚させるために命を懸けている。篠崎の致命傷になる情報を握っているのは、あいつしかいない」

「ヤクザに接触するっていうのか！？」中野は絶叫に近い声を上げた。

「ヤミは、篠崎を裏切って情報を世間に流したんだ。あいつにも協力者が必要だ」桐島は続けた。

「つまり、俺たちがヤミの『情報交換の相手』になれるってことか？」晴人が尋ねた。彼の声は震えていたが、迷いはなかった。

桐島は、ふと紗希に目を向けた。

「そこで、さきまるの力が必要になる。あのヤミが情報を流す先として選んだのは、フォロワー25万人のインフルエンサー、あんたの配信だった。あいつは『世間の力』を欲しがっている」

「私の役割は…？」

「シンプルだ。もう一度『接触を呼びかけるメッセージ』を、あんたのSNSを使って発信してもらう」

紗希の顔は、この計画の危険性を理解し、蒼白になったが、亡くなった親友である湊の無念を晴らしたいという思いが彼女を突き動かした。

「わかった。『ヤミ』…そのアカウントにDMを送るわ」

桐島はニヤリと笑い、危険なゲームの始まりを確信した。