#ヤクザの女に手を出した大学生

配達人

夕暮れ時。桐島蓮の通う大学の、裏門から数百メートル離れた廃墟となったカフェの駐車場。雨避けの屋根の下で、桐島はリュックサックを固く抱え、全身に冷たい汗をかいていた。リュックの中には、アルミホイルとビニールで幾重にも厳重に包装された『ブツ』が入っている。

桐島はそれが麻薬の一種であることを知っている。桐島を闇バイトに誘った友人の九条響は、最初こそ「税関を通せない貴重な電子部品だ」と説明したが、あまりに高額な報酬と、受け渡し時の異様な緊張感、そして九条の時折漏れる言葉から、彼は真実にたどり着いていた。

「蓮、ターゲットが来た。赤いコートの女だ。時間は5分。失敗は許されない」

九条の声が、イヤホンを通して焦燥感を含んで響いた。九条は少し離れた場所から、この場を監視している。

駐車場に一台の軽自動車が滑り込んできた。運転席から出てきたのは、想定より若い、派手な赤色のコートを着た女性だった。彼女は桐島に近づき、目を合わせることなく、簡潔に告げる。

「ナースコール」

「患者は、眠った」

桐島は用意された合言葉を返した後、硬直した手でリュックサックを開け、アルミホイルに包まれたブツを一つ取り出した。手のひらに乗せると、その中身の危険な重みがリアルに伝わってくる。

女性はブツを受け取り、その場で手早く重さを確認すると、桐島の手に分厚い封筒を押し付けた。中には、数束の万札が入っている。

その瞬間、桐島は背後に微かな気配を感じ、振り返った。

背後の建物の角に、スーツ姿の細身の男が立っている。男は手に白い手袋をはめ、距離を置いたまま、桐島と女性の一連のやり取りを、まるで『無機質な監視カメラ』のように見つめていた。

この裏事業を統括する男、東雲司である。

「桐島、この後ちょっと顔貸してくれ。」