#ヤクザの女に手を出した大学生

偽証

夜の住宅街は、死んだように静まり返っていた。
　晴人は震える指先で、見慣れた自宅のインターフォンを鳴らした。数秒の静寂の後、鍵が外れる重苦しい音が響き、ドアがゆっくりと開く。

「……遅かったな」

　逆光の中に立つ篠崎亮介の影が、晴人を招き入れる。
　リビングに足を踏み入れた晴人の目に飛び込んできたのは、無残な光景だった。ダイニングチェアに縛り付けられ、猿ぐつわを噛まされた父・健太。眼鏡は床に転がり、恐怖に充血した目が息子を捉えて激しく揺れている。

「父さん！」
　駆け寄ろうとする晴人の胸元を、篠崎の冷たい視線が制した。
「再会を喜ぶ前に、片付けるべき仕事があるだろう。久我晴人」

　篠崎はソファに深く腰掛け、計算され尽くした動作でメンソールのタバコに火をつけた。紫煙がリビングの天井に淀む。

「単刀直入に聞こう。俺と東雲をぶつける絵を描いたのは、どこのどいつだ。お前のような素人に、そんな知恵が回るとは思えない」

　晴人の背中を冷たい汗が伝う。
　本当の首謀者は、九条響だ。だが、「仲間」を売ることはできなかった。たとえ彼が自分を利用していたとしても、今ここで九条の名前を出せば、彼は確実に消される。

　晴人は乾いた喉を鳴らし、真っ直ぐに篠崎の切れ長な瞳を見返した。

「……東雲の部下だ」
「ほう。東雲の？」
「蜂須賀湊。あいつが、あんたが邪魔だって言ってた」

　嘘だ。蜂須賀湊は東雲に心酔する狂信的な部下であり、裏切るはずなどない。だが、その「絶対にありえない」という確信こそが、疑り深い篠崎の心を揺さぶる鍵になると晴人は賭けた。

　篠崎の目が細められる。タバコの煙を静かに吐き出し、彼は短く笑った。
「蜂須賀？　あの狂犬が東雲の飼い犬をやめるとは、到底思えんな」

「本当さ。疑うなら、今からここに呼んでやるよ。」

　篠崎は黙ったまま、晴人の表情を観察している。心理学を専攻する晴人は、自らの心臓の鼓動を必死に抑え込み、鏡の前で練習したような「追い詰められた者の必死な顔」を演じ続けた。

「……呼べ」
　篠崎が短く命じた。

　晴人は指を震わせながら、メッセージを打ち込んだ。
『自宅に来てほしい。例の件で話がある』

　送信ボタンを押した瞬間、晴人は覚悟を決めた。
　それは、命懸けの博打の始まりだった。