ゲストロニオ - Gestronio：美しすぎる兵士たちと欲望まみれの宇宙戦線

coldwarrior12

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衝突前夜（しょうとつぜんや）

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宇宙船の外層は、獣が神経を尖らせて唸るように震えていた。
宇宙船の外では、巨大な小惑星の破片が漆黒の宇宙を焼き尽くし、煙と宇宙の炎を引きずっていた。
だが、誰も見ていなかった。下部ハッチから滑り出た影を——液状で、暗く、異星の意志に脈打っていたものを。

スティーブンの体は、筋肉が黒いスライムのように溶け、グロテスクな形へとねじれた。
変身は迅速で滑らかだった。彼は船体を静かに這い、そして突如上空へと跳ね上がった。その怪物の姿はミサイルのように宇宙を突き抜けた。

一気に中型の小惑星へと飛びかかり、その両拳で粉砕した。次の三つはその勢いだけで蒸発し、彼の体はまるでゴムのように衝撃を吸収していた。

船内ではアラームが鳴り響く。

「こっちに直進してきてるぞ！」とテイズが叫んだ。
「今までのより大きいわ！」とラナが言い、すでにパルス兵器を手にしていた。

ロンドはためらわなかった。保管パネルを開け、赤いラインと圧力シールが施された金属スーツを取り出した。
「Bの格納庫ドアを開けろ。俺が出る。」
「でも…外に出たら誰が操縦するの？」とキンバリーが見つめた。

ロンドはゆっくりと彼女の方を向いた。「君だ。」

「わ、私？！」

「訓練を受けただろう。シミュレーションも合格した。今こそ証明するときだ。」

キンバリーは目を見開き、唇を震わせたまま硬直していた。
「できるって、キミィ♡」とキアラが笑ってキンバリーの頬にキスをした。

キンバリーは目をぱちくりさせた。驚いた表情でテイズの方を見た。彼は無言で彼女を励ました。彼女の手は操縦桿へと伸びた。

「う、うん…やってみる。」

外では、ロンドが正確なタイミングで宇宙へと飛び出し、ターボバズーカを背中に固定していた。
最大の小惑星にスコープを合わせながら、呼吸を整えた。

「ターゲットロック…」

彼は発射した。

宇宙が眩しい閃光に包まれ、続く衝撃波が船体を揺らした。
巨大な小惑星はひび割れ、砕け、そして塵となって消滅した。

その頃、スティーブンはすでにその場を離れていた。怪物の姿は再び溶け、船の下に滑り込んだ。
数瞬後、彼はベイの入り口に現れた——まるで何もなかったかのように、手をポケットに突っ込み、髪は少し乱れていた。

船内では歓声が上がっていた。キンバリーは驚くほどの安定感で操縦桿を握り、船を安定させていた。

「すっごいわよキミィ！」とキアラが叫び、もう片方の頬にもキスをした。
「プレッシャーの中でも本当にうまくやるわね」とアナが微笑んだ。
「え、えっと…そうかも」キンバリーは顔を赤らめながら言った。

キアラはアナの方を向いた。「あなたもね、スイートなロシア娘♡」
アナの頬にもしっかりキスをする。

「何のキスよそれ？」アナは少し戸惑いながら聞いた。

「あなたの可愛い顔に理由が必要？」

アナは目を逸らし、微笑みを隠した。

その時、スティーブンが入ってきた。

「どこ行ってたのよ？！」アナが鋭く言った。
彼は首を少し傾けた。「失礼、マドモアゼル。武器の再調整をしていた。」

すぐにテイズが近づき、険しい顔で言った。「マジでさ。もうやめろよ、消えるの。全員で戦ってるんだ。お前だけ何してる？」

スティーブンは無表情で見つめ返した。内側では寄生体が囁く——「この人間は何を言っている？」

テイズが拳を握りしめたその時、空気が変わった。

スティーブンはキンバリーの方を見て、皆が彼女を称賛しているのを見た。
「外面を保たねば。」

そう思いながら、彼は彼女に歩み寄り——突然、彼女を抱きしめた。

キンバリーは完全に固まった。腕は垂れ下がり、頬は真っ赤。
「え、えっと…？」

テイズの顔は殴られたように歪んだ。拳は握られ、顎は固く閉じられた。

アナは無表情で一歩後ずさったが、呼吸が乱れた。指は丸まり、視線は逸らされた。

キアラは拍手しながら笑った。「おお、やるじゃん。」

スティーブンはただキンバリーの肩をポンと叩いてその場を去った。

キンバリーの胸はバクバク鳴り響いていた。
彼女はテイズの方を見たが、彼は鋭く背を向けて廊下を歩き去った。

ロンドがハッチから戻ってきた。少し焦げていたが、無事だった。

「よくやった。生きてる。それで十分だ。キンバリー、見事な操縦だった。」

彼は彼女にうなずいた。
「ど、どうも…隊長。」

「船体が損傷している。修理のためロンドンへ戻る。金星は後回しだ。」

地球では、レオナルドがオフィスを歩き回っていた。二人のエージェントが黙って立っていた。

「今すぐ、あの船に目と耳を入れろ。」

「サー、トラッカーと音声は設置済みです。映像は次のラウンドで準備完了します。」

彼はうなずき、プライベート回線を開いた。

「ラナに繋げ。単独で。」

数秒後、ラナの顔が画面に現れた。

「中尉。」

「レオナルド。」

「小惑星の波の間、お前の指揮官はどこにいた？」

「本人に聞けば？」と彼女は肩をすくめた。

「君に聞いてるんだ！」

「だったら時間の無駄ね。」

「答えろ、このクソ女が！」

彼女の目が鋭く光った。「その呼び方はやめなさい。」

そして通話を切った。

レオナルドの机が彼の拳で震えた。

その直後、ケイトリンが入ってきた。紫のタイトドレスが曲線にぴったりと沿っていた。

「怒ってるわね。気を逸らしてあげる。」

「遅い。」

彼女はヒールの音を響かせながら近づいた。

「じゃあ、罰して？」

彼は彼女の手首を掴み、回転させて壁に押し付けた。

彼らは打撃を交わした——彼女の動きは優雅で誘惑的、彼の力は荒々しくも計算された。

彼は素早く壁に押さえつけた。

「遊びは終わりか？」

彼女は唇を噛んだ。「答えは分かってるでしょ、ベイビー。」

二人の顔は数センチの距離。熱い息が交錯した。

カット。

ラスォは壁にもたれていた。ラנהが少し怒った表情で近づいた。

「何の用だった？」彼が尋ねた。

「喧嘩よ。」

「できたのか？」

「彼には過ぎたわね。」と彼女は微笑んだ。

彼はクスッと笑い、彼女の顔の横に垂れた髪を優しく耳にかけた。
「いつも張り詰めてるな。少しはリラックスしろ。」

ラנהは驚いたようにまばたきした。「私はリラックスしない。」

「残念だな」と彼は低く囁いた。「ガードを下ろしたお前は綺麗だ。」

彼女は彼をじっと見つめ、重たい沈黙が流れた。

「黙ってて。」彼女は呟いたが、その声にはもうトゲがなかった。

二人の視線は長く交差していた。

カット。

スティーブンは観測窓に寄りかかっていた。アナが後ろから近づいた。

「まだ何も話してくれないの？」

彼は答えなかった。

「全部、演技にしか見えない。」

彼は振り向いた。「もしかしたら演技かもな。本物って何なのか探してる。」

アナはまたビンタした。だが今度は柔らかく。

「口説くなら、本気でやって。」

彼は眉を上げた。「そんなつもりじゃなかった。」

「してた。あと、数時間いなくなった後にいきなり女の子抱きしめるのやめて。不気味。」

その瞬間、ロンドの声が響いた。

「スティーブン。今すぐ俺の部屋へ。」

スティーブンは無言で歩き去った。

司令室で、ロンドはドアを閉めた。

「小惑星の衝突中、お前はどこにいた？」

スティーブンは動かなかった。体内の寄生体は警戒していた。

「なんと答えるべきか？」

——つづく

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