魔人狩りのヴァルキリー

氷の悪魔と死の輪舞曲 ③

サトコは、暗いジメジメした鬱蒼とした森の中をひたすら歩いていた。

何時間くらいも歩いたような感覚もあるが、さほど疲労感はない。喉の乾きも空腹もない。眠気もない。
時間の感覚も、全くない。

そこはただ、果てしなく深い森が広がっている。宇宙のように広大な森には、所々に人 に似た形を成した樹が生えており、うめき声 を上げ続ける。闇夜の如く暗い森である。高 くそびえ立つ木々の葉の隙間から、薄墨色の 空が微かに光を照らしていた。寒く、じめじ めした森である。

迷える魂はただひたすら救いを求める。 群れからはぐれた狼の如く一。

しかしそこには、底なしの闇が広がっていた のだった。

ーと、向こう側から此方の方へと向かって歩いてくる者の姿があった。

徐々に、こちらに向かって近づいてくる。

ーと、サトコは息を飲んだ。

サトコは自分そっくりの少女と対峙したのだ。

だが、雰囲気は自分と対極的である。

その少女は、和装を装い黒髪を後ろに束ねた上品な装いをしている。少女は、眉を釣り上げ凛とした表情で佇み此方を見詰めている。彼女の大きく深い焦げ茶色の瞳が、じっとこちらを捉えている。

怒っているのだろうかー？いや、違うー。

何か、訴えかけているように見える。



｢あなたは、誰…？｣


サトコの問いに、彼女は応えない。

ただ、彼女の鋭い視線が此方を捉えている。

彼女と自分との距離は、十メートルほどだろうかー？

だが、二人の心理的な距離は近くにある、そんな奇妙な


それは、まるで、ソウルメイトに会ったかのような、鏡の前に立っているかのような、摩訶不思議な感じがしたのだ。

アオイの表情や佇まいから、聡明で気の強さも感じられた。
彼女と自分は、全く異なる性格をしている。
だが、意識の根の奥深いところで、繋がりがあるかのようだった。

アオイの胸の奥に、何やら熱い想いが秘められているようにも見えた。

サトコは既視感を覚え、全身の核の部分の脳髄に触れるかのような、奇妙なざわめきを覚えた。それは、サトコの深層心理の琴線に触れたのだった。

だが、アオイは、それが極当たり前であるかのような表情を見せている。

｢一体、何なの…？！｣
サトコは、瞠目しながら瞳を小刻みに揺らしていた。

ーと、彼女は、乳白色に輝くボールのようなものをサトコに投げ渡した。

｢うわっ…｣
サトコは、慌てて両手でそれをキャッチした。

その奇妙な玉は、熱くエネルギーのようなものが身体の核の部分から湧き上がっていくかのようだ。

普段、運動音痴な筈であったサトコが何故、ボールを避けずにうまくキャッチしたかは分からない。だが、サトコは、何らかの大きな魔法のエネルギーなのだと、感じたのだった。


サトコは、アオイに質問する。
｢ここは何処…？私に何か、用なの…？｣
だが、彼女は、無言で此方を見つめたままだ。
サトコは、段々不安になっていき、もう一度尋ねてみる。
｢あなたは、誰…？｣
｢私は、アオイ。｣
｢私に、何か用ー？｣
｢…｣
｢私は、誰なの？｣
｢あなたは、私の…｣
アオイは、凛とした表情を崩さず、徐に唇を横に開いた。

ふと、木の間から微風が差し込んだ。木の葉のカサカサという音で、アオイの言うことは聞こえなかった。

だが、彼女の唇の動きからサトコはハッとした。

｢え…どういうこと…！？｣

ーと、辺りを強風が吹き荒れサトコは眼を閉じ顔を塞いだ。
 
五分ほどの轟音が続き、そして、次第に風が弱まり出した。

恐る恐る眼を開けると、アオイの姿はそこになかった。



眼を開けると、何かに強く圧迫されているような気がして、サトコは息が苦しくなった。

｢あれは、夢…！？｣

恐る恐る辺りを伺うと、眼前に巨大な女の子…リアナの顔がそこにあった。

全身が、熱く火照る。
さっきまでの恐怖心や疲労感は、まるで嘘であるかのようにすっかり無くなっていたのだ。


ーそうだ…！アスナちゃんは…

恐る恐る左側に視線を移すと、アスナそっくりの人形が、リアナの右手でギュッとキツく握り締められていたのが見えた。

｢アスナちゃん…！？｣

アスナの身体は、大きく項垂れプランプランと揺れていた。


頭が、クラクラする。


幻覚を見せられるのだろうか？それとも、洗脳させられるのだろうか？


｢ねぇ、今度は、おままごとしようよ。｣
リアナは、口端を大きく横に広げニンマリほくそ笑む。


｢え、おままごと…！？｣
サトコは、困惑した。


だが、恐怖心は全くなかった。

心の底から、自分は、身体の核の部分から、力強い味方を得たような気がしたのだ。




こういう時、黒須なら、どうするんだろうー？


サトコは、アオイと会ってから、不思議と恐怖心は薄れて力もみるみる増大していった。

彼女が、『もう、大丈夫だよ。』『私を信じて。』と、自分に勇気をくれているかのようにも感じた。


自分は、彼女とリンクしているようにも感じた。
私達は、一心同体。

互いに、あわせ鏡のような存在だ。

ーそうだ…！私は、
霊気を読んで、その流れを読むんだ！




サトコは、全身を踏ん張り出した。ーやや力を込めただけで、右手が解放された。
プラスチックの身体に流れている、膨大な禍々しい霊力。
彼女は、今まで何百もの霊を吸収してきたのだ。

いまなら、はっきりわかる。

サトコは透視能力でも身に付いたのか、自ずと流れが分かる。
自分がまるで、エスパーになったような気分になっている。

右の掌が熱くなっている。 

手を拡げると、そこにはアオイから貰った白い光状のボールがある。

サトコは、勢い良くリアナの顔面に、それを思いっきり叩き付けた。

｢ギャーーーっ！！！｣

リアナは、大きな悲鳴を上げた。

サトコは、もう一度、それをリアナの顔面に強く押し当てた。

｢お、お前ーーーっ、よくも…｣

リアナは、鬼のような形相をし顔を真っ赤にさせている。
プラスチックの顔面が、みるみる溶け出していく。

｢あなたのしていることは、理に反します。自然の摂理を乱す悪しき霊は、土に還りなさい。｣

ふと、意とは異なる言葉が自分の口から出た。
アオイが、自分を通じて目の前の悪霊に説いているのだろうか？
サトコは、アオイと自分が重なったような気がした。

ーと、サトコとアスナの身体はたちまち元の人間の姿形に戻り、身体のサイズも元通りになった。

リアナは、憤怒の表情のまま圧倒され動きを停止している。

彼女の身体にひびが生え、その隙間から白い光が溢れ出てくる。脆くもけたたましい破裂音が、迸る。

ーと、白い光に覆われた身体は、一瞬で崩れ散り灰の塊が出来た。