ガチャガチャガチャ 〜職業「システムエンジニア」の僕は、ガチャで集めた仲間とガチャガチャやっていきます〜

第一章 アクセルオンライン

63話 幕間 〜接触〜

その街道には、早朝からでも多くの人々が行き交っている。

私もその中の一人だ。

ときおり、砂埃を巻き上げながら、商人たちの馬車が人々の横を通り過ぎていく。

『クニヌシの森』はすでに抜け、小高い丘から見下ろす眼下には、朝もやのかかる荘厳な山の姿と、その麓に腰を据える街が映し出されている。

『イセ』の街。
『アソカ・ルデラ山』の麓に広がる大きな街。

あそこに彼がいるのだ。
そうつぶやくと、私は再び歩み始めた。

・

城門を抜け、街の中へと足を進める。
それと同時に目に入るのは、真っ直ぐと伸びる中央通り。

宿屋や食堂、その他様々な商店が軒を連ね、その通りは多くの人で賑わっているようだ。

観光街『イセ』とはよく言ったもので、朝からでも活気に満ち溢れている。

そのまま中央通りを歩いていけば、たくさんの人々の喧騒が聞こえてくる。

呼び込みをする者、外に並べられたテーブルで食事をする者、店前で商談する者などなど。

それらの雰囲気と、鼻を刺激するいろんな朝餉の料理の香りを楽しみつつ、中央通りの終わりで、T字路にぶつかった。

一度足を止め、正面を見上げれば『美風呂亭（びぶろてい）』という看板のかかる、かなり煌びやかな宿屋が立ち誇っている。

赤と黒を基調としたデザインに、屋根から見下ろす金のシャチホコ…

こ…これはなかなかのセンス…

周りの建物との調和など一切考えていないそのデザイン性に、建てた者のセンスを疑った。

その建物を一瞥した私は再び歩き出し、T字路を左へと進んでいく。

こちらの方向に進めば『アソカ・ルデラ山』の山道へとたどり着くのだが、今回の目的は山登りではない。

私の目的は、山道への入り口を過ぎた先にあるのだ。

山道の入り口を通り過ぎる際、鉱山士たちが準備を行なっているのがうかがえた。

これから鉱石の採掘へと向かうのだろう。

道具を馬車へ積み込む者や、地図のようなものを広げ、数人で話し合っている者たちなど、皆楽しげに話している。

先ほどの中央通りといい、この街は平和だと感じる。

彼らを横目に見送り、しばらく通りを歩いていく。


…しかし、上の方々も暇を持て余し過ぎではないだろうか。

前回の開催からそう時間は経っていないのに、またランク戦をやろうだなんて。

他にやることはないのか、なんて言ったら怒られるどころじゃ済まないのはわかっているが…

そのお陰で、計画を前倒しにしなくてはならなくなってしまったんだから、少しくらい文句を言ってもバチは当たらないはずだ。


上への愚痴や今後の計画を考えながら歩いていたら、いつの間にか目的の場所が視界に映る。

立派な門構えと、高い柵に囲まれた広い庭の先にある大きな館。

街の少し外れにある彼の館。
ここが今回の目的の場所だ。

しかし…まだ朝は早い。
今すぐ訪ねてもいいのだが、最初の心証は良くしておきたいのも正直なところ。

さて、どうするか。

なんて考えていると、勝手口と思われるドアからメイドが一人、姿を現した。

彼女はすぐ横の倉庫へ入っていき、少しすると薪をいくつか持って出てきた。

推測するに、朝食の準備をしているのだろう。

そのメイドの様子をジィッと見つめていると、彼女はこちらに気がついたようだ。

薪を勝手口の横に置き、トトトッと駆け寄ってきて私に声をかけてきた。


「どちら様でしょう。なにか…御用でしょうか？」


訝しげに問いかけてきたメイドに、私は少し考えて口を開いた。


「ここの主人に話があって参った次第です。しかし、まだ朝も早く…こんな時間に伺うのも失礼かと悩んでいたところでした。」

「…話というのはどのような件で…」

「それは…できれば主人に会って直接話したいのです。"ウンエイ"と名乗っているとお伝えいただければ、主人もすぐお分かりになるかと…」


その言葉を聞いたメイドは、「少々お待ちを」と一言だけ言い残して、勝手口の中へと戻って行った。

その後ろ姿を見ながら、私は思いにふける。

たった1週間程度で、ここまで手にしたプレイヤーは今まで見たことがない。

大きな館とメイドに加え、ガチャでもURキャラやSRの武器まで…

少なくとも3年はかかるレベルだ。

そもそも、館とメイドは設定された入手アイテムでもなんでもないから、余計に驚いてしまう。

それは、彼が自力で手に入れた結果なのだから。

そんなところも含めて、モニター越しに見ていた彼が実際はどんな人物なのか、想像するだけでワクワクしてくる。

こっそりと管理者画面を小さく立ち上げ、対象オブジェクト欄にある項目の中から、彼の館を選択する。


【点在対象確認】
クラン名：ガチャガチャガチャ
所属プレイヤー：イノチ『78』、ミコト『71』
獲得キャラ：エレナ（R）、フレデリカ（UR）、ゼン（SUR）、ウォタ（SUR）


これを見ただけで惚れ惚れしてしまう。
過去に、ここまで高レアリティを揃えたプレイヤーはいなかった。

それに、どうやらあの少女とクランを設立したようだ。

チュートリアルガチャで、スーパーウルトラレアのファイアードラゴンを引いたあの子と…

『クラン』のネーミングセンスは疑わしいが、彼らのこれからを想像しただけで、背中がゾクゾクして身震いしてしまう。


バンっ！

突然、遠くに見える勝手口が音をたて、勢いよく開いた。

パンを加えたまま、驚いた表情を浮かべてこっちを見てくる彼を見て、私は苦笑する。

さて、ここからが本番だ。
彼らにとっても…私にとっても…