ガチャガチャガチャ 〜職業「システムエンジニア」の僕は、ガチャで集めた仲間とガチャガチャやっていきます〜

第二章 始まる争い

52話 御用だ！

オオクラは何が起こったのか、理解できずにいた。
目の前では、王が怒りの形相で自分に説明を迫ってくる。


「オオクラよ！今のはどういうことだ！！」

「え…？いや…今のは…その…」

「オオクラ殿！我々にも説明を！！」


横から外交庁国政部隊長シャシイも迫ってきている。

青ざめた顔で後退りするオオクラ。
その場にいる幹部たちの冷ややかな目が、彼に向けられていた。


（なんだ、これは…！何が起きているのだ！）


現状が理解できない。
奴らの死刑が執行されて、それで終わりだったのに。
奴らは死に、証拠はすべて消えるはずだったのに。

刑が執行される直前に、自分の声が大きく轟いたと思えば、民衆の怒号と、自分に向けられる怒りの視線。

オオクラは、悲痛の表情を浮かべていた。

・

王が手を上げると、絞首台にいる兵士は足場を外すレバーに手をかけた。
振り下ろされる合図を見守っていた次の瞬間、絞首台の上にいる女の首飾りから大きな声がこだました。

それは、イノチが『エンターキー』を押下した直後のことだ。
兵士はその大きさに我慢できず耳をふさぐ。


『…王があの罪人の死刑を考え直せと言っておる。』

『それはそれは…』

『ここに来て、迷うとは…まったくめんどくさいお方よ。…他に奴に被せる罪はないか？』

『あるにはありますが…』

『そうか…なら、全部かけろ。』

『仰せのままに…ところで…』

・・・

『はぁ…良い香りだ。…ん？これは"アマト"のスイーツではないか。なになに…ほう、ヘスネビが…奴もたまには役に立つな。しかし、あいつもバカな奴だ…『トヌス』だったか？たかが仲間一人のために、自らの命を投げ出すとはな。ククク…まぁ、そのおかげであの商人を殺した罪も、奴に被せることができたのだがな。バカといえばあの商人もだ。俺に従っておけば殺されずに済んだものを…』


その声はエレナの首飾りからだけでなく、周囲にある建物、強いて言えば街中の建物から鳴り響いた。

街のありとあらゆるところで、オオクラの言葉が発信されていったのである。

それを聞いた民衆は、驚き、言葉を失っていた。
そして、静寂が訪れた後には、どよめきが沸き起こる。


「あの声はオオクラ様よね？」
「え…あの罪人が殺したんじゃないのか？」
「今の話って…商人を殺したのはオオクラ様ってこと？」
「ヘスネビって、スネク商会の奴じゃねぇか？」


混乱する民衆。
すると今度は、そのタイミングを見越したように、一つの声が国の幹部たちへと向けられる。


「どういうことだ！国は、無実の人を処刑しようとしていたのか！？」


それに続くようにこちらでも。


「犯人はオオクラなのか！！！ちゃんと説明しろ！！俺たちは彼らに祈りまでしたんだぞ！」


ところどころで飛び交う声に、少しずつ民衆が反応し始める。

気づけば、それは強大な怒号となった。
民衆は、まるで一つの生き物のように声を合わせ、見物台にいる王たちへ説明を求めた。

その声を背に、ズカズカと歩み寄る王の迫力に、オオクラは尻もちをついてその場に座り込む。


「オオクラ！貴様、私を欺いたのか！？罪のない者に罪を被せ、私に処刑させようと…そう目論んだのか！」

「めっ…！滅相も…ごっ…ございません！私が王を欺くなど…なぜそんなことを！！」

「しかし、あの声はお前のものではないか！しかも、私をめんどくさいなどど…」

「違います！王よ！これは何かの間違い…誰かが私を陥れようとしているのです！あの声はそいつが偽造して…」

「声を模倣するような魔法はこの世にはない！！そのような道具もだ！！」

「…うっ！」


オオクラは言葉につまる。


「先の話が本当なら、『タカハ』の商人を殺したのはあなたということになりますな！オオクラ殿！」


今度はシャシイがオオクラを問い詰める。


「あれがあなたの声かどうかも含めて、詳しく話をお聞かせ願おうではないか！」


シャシイが、そう告げてオオクラに詰め寄る。
他の幹部たちも、ジリジリと距離を縮めていく中、オオクラは尻餅をついたまま、後ろに下がり声を上げた。


「…くっ！キンシャ！キンシャ、どこにいる！？」

「…ここに。」

「なっ…！貴様、何者だ！」


オオクラの呼び声に応えて、突然姿を現したキンシャに対して、シャシイは驚きつつも腰から剣を抜いて威嚇する。
他の幹部たちも王を守ろうと前に出る。


「おやおや、そんな物騒なもの…しまってください。」

「だまれ！お前の後ろの男には話がある！かばい立てする気なら容赦はせんぞ！」

「…フフ。」


口元で笑みをこぼすキンシャに対して、シャシイが訝しげな表情を浮かべたその時だった。


「あんたの相手はこのあたしよ！！」


突然、エレナが現れ、後ろからキンシャに対してダガー振り抜いた。
フード付きのローブが真っ二つに裂かれる。

が、それを難なくかわしたキンシャは、いつの間にか別の場所へ立っていた。

現れたのは長髪の黒髪に、横長の目つきの顔だった。

目の下には菱形の入れ墨があり、顔は面長。
中性的な顔立ちのキンシャは、笑いながらエレナへと話しかける。


「不意打ちなんて卑怯よ。」

「あらそう。残念だけど、あたしの辞書にはそんな言葉ないのよ。」


睨むエレナと笑うキンシャ。
一触即発かと思われた二人だが、キンシャは興が冷めたというように、大きくため息をついて口を開く。


「ここであなたと戦っても、私にはなんの得もないわ。なので、残念だけどここらでお暇させてもらいます。」

「はぁ…？逃がすわけないじゃない。」

「おっ…おい！キンシャ…何を言って…私を守れ！」


キンシャはオオクラを一瞥するが、興味なさそうな表情を浮かべ、その言葉を無視する。
そして、エレナに向き直ると、大きな笑みを向けた。


「フフ…また会えたらその時は…」

「させないわ！！」


逃がすまいとエレナが飛びかかった瞬間、煙幕が巻き起こり、見物台の上は何も見えなくなってしまう。


「王をお守りしろ！！」


シャシイが叫ぶと、幹部たちは王をかばいながら、その場を離れていく。

そんな中で、エレナは一人ダガーを振り抜き、手応えの無さに悔しさを滲ませつつ、こっそり逃げようとしていたオオクラの襟を掴み上げた。


「この際だからあんたでいいわ。覚悟しなさいよ…」

「ヒィィィィ！！ごめんなさい！ごめんなさいぃぃぃ！」


必死に謝るオオクラを、エレナは引きずるように引っ張り、見物台を後にしたのであった。


・


「フフ…もう少しここで楽しみたかったけど残念。やっぱりあれは録音機だったのね…しかも、遠隔の再生機能付きで…。それに街中に拡声器まで設置しているなんて…。あぁ…このスキル持ちにあってみたい。」


キンシャは遠くに見える王城を背に、街の中を走り抜けていく。

その顔には愉悦が浮かんでいて、頬を赤く染めている。


「ジパン国…まぁまぁ楽しめたわ。とりあえず、ジプトに帰ろうかしらね。」


嬉しそうに笑いながら、路地を曲がり、そのまま森の方へと向かっていると、突然投げナイフが飛んできた。


「誰！」


それをかわして、塀の上に飛び乗ると、ナイフが飛んできた方に視線を向ける。

すると見知らぬ傭兵が姿を現した。


「よう…お前か、今回の騒動を裏で糸引いてたやつは。」

「さて…なんのことでしょう。」


傭兵はクスリと笑う。


「城の中に変な気配があるとは思ってたが、まさかプレイヤーだったとはな！」

「なっ…？！…そうかあなたも…」


キンシャは少し驚きつつ、あごに手を置いてうなずいた。
そして、ニヤリと笑うと傭兵に声をかける。


「あなたはこの国を拠点とするプレイヤーですね。どうです？私と手を組みませんか？もうすぐランク戦が始まるでしょう？」


その言葉に傭兵はさらに笑みを深めて言い放った。


「あいにくだが…この国はぜぇ～んぶ、俺のもんだ！お前にゃやらねぇよ！」


その瞬間、ゲンサイはキンシャに飛びかかった。