Cross Navi Re:〜運命の交差〜

第二章 秋人の場合

絶望編 1-12 滅びの一族

この世界は、元々神が統治していた一つの大陸であった。

世界に初めて現れた原初神。
始まりの神は、天と地を創造し、光を生み出すと、世界には昼と夜が訪れるようになった。

次に、神は水を創り、大地と海とを分け、植物を創った。日と月と星を創れば、水に住む生き物や鳥、地の獣が創られた。

最後に神は、自分の子らを創る。
その子らは、何もなかった大陸で、やがて文明を築いていく。

各地に散らばった子供たちは、それぞれ思い思いの国を作っていった。

神の血族という顔は隠し、各国の王族として君臨し、世界を、人々を導いていった。
そんな中でも、子らは互いに想い、愛し合う心は忘れなかった。

そして、その系譜を受け継いだのが、バース一族である。
神の血族の末裔として、世界を治め、平和を保っていた。

しかしある時、世界の中心にある大樹から、異世界の人間が姿を現した。
彼らは、この世界には存在しない知識、技術、力を持っていて、各国でそれらを伝えていった。

民衆らは、技術の革新に歓喜したが、英雄とまで称される彼らに、バース一族は嫉妬した。

なぜ、神の末裔たる我々よりも、高度な力を持っているのか。

そのことだけに目が向き、本質を見抜けなかった。

時の流れは残酷なものだ。

神の子らが大切にしてきた互いに想い、愛し合う心はすでに薄れ、バース一族さえもが、異世界の力に魅了されていった。

力に溺れれば、欲望が膨らんでいく。
次第に、国同士での争いが起こされる。

始まりの神は、そのことを大いに嘆いた。
世界を発展させるべく、新たな風となる異世界人を送り込んだというのに、1番大切な"相手を思いやり愛すること"を子供たちが忘れていたとは。

思いやる心がなければ、欲望や嫉妬、憎しみが生まれる。争いが生まれ、世界は混沌と化してしまう。

始まりの神は、せめて異世界人だけは死なせてはいけないと、元の世界に逃がしたが、すでに争いの火種は、大火にまで発展し、世界中で多くの命が失われてしまった。

始まりの神は、ある手段をとる。

世界を分断し、それぞれの国が簡単には行き来できぬようにしよう。
それぞれが、思いやら心を取り戻すまで。

そうして、大樹の中に入り込み、力を振り絞って魔法をかけると、大樹が成長し始め、国々を分断し、階層ごとに隔ててしまった。

眠りにつく寸前に、始まりの神はバース一族へも、重い枷をかける。
己の過ちを認め、"思いやりの心"を取り戻すその時まで。


皮肉にも、その枷によって、バース一族は滅亡の一途を辿るのであった。


◆


「ふーん、こんなことがあったなんてねぇ。神の末裔か。あのお方も冷たいわよね。側近である私たちにまで、こんな大事なことをお隠しになるなんて。」


フードを深く被り、足まで隠れる真っ黒なロングコートを着ている女は、森の中、枝から枝へと飛び移りながら、部下からの伝達事項を確認していた。


「ご苦労様。引き続きよろしくね。」


女がそういうと、横を並走していた一つ目のコウモリのような魔物が、闇の中へとスッと消えていく。


「バース一族。テトラとクロスが、その末裔か…フフ」


そういうと、女は足を止めて森の中に立ち止まる。木々の間からは、月明かりが差し込んで、スポットライトのように女を照らしている。


「…クク…ククククク…」


女は下を向き、静かに肩を揺らす。
そして、天を仰ぐように顔を上げると、


「ハァーッハハハハハハハハ！」


その笑い声は、森の中へとこだましていく。そして、笑い終えると、一言呟いた。


「グラード、先手は譲ってあげる。」


そうこぼした女の片目は、真っ黒に染まり、中心に真っ赤な瞳が光っていた。


◆


秋人は、平原を一人で歩いている。
森を抜けて、だいぶ進んできたが、自分が今、どこへ向かっているのかはわからない。

ただ、向かう方向に、何かがある気がして、とりあえず進んでいるだけだ。

途中に小川を見つけて、体にこびりついた血や泥を落としたが、全部を落とし切ることは叶わなかった。

小さくため息をつく。
白い息が、散り散りに広がっていく。

どうしてこうなったかは、もう考えないようにした。別に、元の世界に戻りたいとも思っていないし、経緯はどうであれ、自分は力を手にしたのだ。

自分の前に立ちはだかる者は、全て叩き潰してやればいい。"あいつら"のように。

秋人は無意識に笑っていた。
本人は気づいていない。心の奥底に、こびりついている真っ黒な闇に。


「ククク…ククククク」


歩きながら、テトラたちのことを思い出して、再び笑いが止まらなくなる。
肩を震わせ、笑いを堪えながら、秋人はこぼれ落ちる雫に気づいた。


「なんだ？これ…」


その雫を指で拭い上げ、確認しようとしたその時であった。

足元から、四方にワニのような顎が現れる。秋人は咄嗟に飛び上がり、空中でくるりと体を捻ってその攻撃を交わすと、回転の勢いを利用して、閉じた顎に向かって蹴りをお見舞いしてやる。

顎は数メートル吹き飛ばされるが、スッと地面へと吸い込まれるように消えていった。秋人は地面に着地して、辺りの様子に集中する。


（あいつら以外にも、仲間がいたのか…）


全身微動だにせず、瞳だけで辺りを伺う。
少しずつだが、秋人はこの能力にも慣れつつあった。

空間把握と不活性化。

単純にいうとこんな能力である。
空間把握はその名のとおり、指定した空間で起こる事象を全て把握できる。ただし、範囲は秋人から半径数メートル程度。

不活性化は、指定した対象の活動を極限まで抑え込む事ができるようだ。テトラのスピードについていけたのは、この力でテトラの動きを鈍らせていたからである。

ちなみに空間把握は、地面の中にも有効であり、先程の攻撃に対して反応できたのは、そのためであった。

辺りは真っ暗で、視界は悪い。
秋人は目を閉じて、聴覚と空間把握に意識を向ける。草木を、風が優しく撫でる音が聞こえる。次の瞬間、秋人の探知に何が反応する。そして、再び四方に鋭い歯のついた顎が現れた。


「ハッ、馬鹿の一つ覚えかよッ！」


そう言って秋人は、再び飛び上がると、今度はくるりと身を翻して、顎のすぐ横へと着地する。そして、大きく右手を振りかぶって、顎の一つにワンパンを喰らわせた。

ドゴッ！

大きな音とともに、顎が折れ曲がり、悍ましい鳴き声が辺りに響き渡る。そして、そのまま力尽きたように倒れ込むと、地面に溶け込むように消えていった。


「大したことなかったな。」


両手をはたきながら、魔物が消えていった場所を見据えて、秋人は呟いた。


（しかし、なんでテトラを殺った時に出てこなかったんだ？）


今、このタイミングで襲われた事に、疑問が浮かぶ。


（そして、死角の多い森でなく、だだっ広いこの平原で襲ってきたのにも、疑問が残るな。）


確信を持って言える事、それは追っ手はまだいるという事だ。

テトラがどの程度の人物かわからないが、直感的に考えて、あれだけで全てが終わるはずがない。今の襲撃も様子見で、秋人の能力を把握する為かもしれない。


「ただの魔物かもしれないし、とりあえずは、襲いにくい街なんかに向かうべきか。」


少しの間、秋人は思案して再び歩き出す。
自分の直感を信じて。


◆


秋人が歩んでいく姿を、傍らで見つめている者がいる。地面から赤い双眸だけを出して、グラードは秋人を睨んでいた。


（流石にテトラ様を倒しただけのことはあるな…従魔だけではやはり無理か。）


相手の戦力を見極めるためとはいえ、自分の従魔がやられた事に、憤りを感じている。
とはいえ、秋人が自分の主人を倒した者である事には変わりない。従魔の犠牲に値する対価、つまりは秋人の能力の情報は得られたのだ。


「空間の事象を把握する力と、現象を抑え込む力か…」


あれは厄介な力だと、グラードは心内で呟く。おそらく、奴は陰の覚醒者であろう。その力は使い切れてはいないようだが、世界に2人といない、唯一無二の能力者だ。
陰陽の能力は、解明されていない部分が多く、対処が難しいのだ。


「難しいだけで、やりようはあるがな…」


グラードはそう言って、赤い双眸でニヤリと笑うと、地面の中へと消えていった。

辺りには冷たい風が駆け抜けて行く。
まるで秋人のこれからを、嘲笑うかのように。