捨てたのはあなたです。今さら取り戻せません

それは、祝福ではなく宣告でした

王立舞踏会の夜は、いつもよりも華やいでいた。

燭台の光が大理石の床に溶け、金糸で刺繍された天井画が揺れる。
貴族たちの笑い声は高く、甘く、どこか浮ついている。

その中心に、わたくしは立っていた。

セラフィーナ・アルディア。
公爵家の長女にして、第一王子レオンハルト殿下の婚約者。

本来であれば、今夜は祝福の夜であったはずだ。
王太子妃としての正式なお披露目。
未来の王妃としての第一歩。

——ですが。

「セラフィーナ・アルディア。貴様との婚約を、ここに破棄する！」

楽団の音が、唐突に止まった。

ざわめきが広間を駆け抜ける。
扇子が落ちる音が、ひどく大きく響いた。

殿下は玉座の階段上から、わたくしを見下ろしている。
その瞳は、かつて見たことのない冷たい光を帯びていた。

「貴様は王家の名を利用し、裏で商人と癒着し、国庫を私物化している。さらに、隣国へ密書を送った疑いもある！」

——ああ。

ついに、来たのですね。

わたくしはゆっくりと視線を上げた。

「それは、どなたのご進言でしょうか」

「証言は揃っている！　貴様の侍女も、すでに白状した！」

会場の隅で、震える侍女の姿が見える。
彼女の瞳は怯え、誰かを探している。

脅されたのでしょう。
あるいは、守るべき家族でも握られたか。

愚かしい。

「わたくしに、弁明の機会は？」

「不要だ！　罪は明白！」

歓声のような、嘲笑のような声があがる。
貴族たちは、次の権力者の顔色をうかがっているだけ。

殿下は続ける。

「そして私は、ここにいるリリアナ嬢を新たな婚約者とする！」

純白のドレスに身を包んだ伯爵令嬢が、勝ち誇ったように微笑む。

……なるほど。

すべては、この方のため。

わたくしは小さく息を吐いた。

怒りはない。
悲しみも、とうに通り過ぎている。

ただ、静かな確信だけが胸にある。

——この国は、もう長くはもたない。

そのとき。

「……証拠は、あるのか」

低く、静かな声が広間を横切った。

振り向くと、黒の軍装を纏った男が立っている。
銀の瞳。
冷えた月のような光を宿す視線。

隣国ヴァルディオン帝国の皇帝、カイゼル陛下。

なぜ、ここに。

殿下は一瞬たじろいだが、すぐに声を張り上げる。

「これは我が国の問題だ！　口出しは無用！」

皇帝はわたくしを一瞥した。
値踏みするようでいて、どこか確信を持った目。

「国庫の管理帳簿。交易契約書。魔導封印の記録。——それらを確認せず断罪するとは、随分と勇敢だ」

空気が凍る。

殿下の顔色が変わる。

わたくしは、そっと微笑んだ。

「どうぞ、殿下。婚約破棄はお受けいたします」

広間が息を呑む。

「ですが——」

視線をまっすぐに向ける。

「わたくしが手を引いた後の財政については、責任を負いかねます」

静寂。

殿下の理解が、追いついていない。

その瞬間。

宮廷魔導士が血相を変えて駆け込んできた。

「で、殿下！　北方交易の資金が凍結されました！　帝国側が契約停止を——！」

広間が揺れた。

皇帝の唇が、わずかに持ち上がる。

「優秀な者を失うとは、惜しいことだ」

その言葉が、すべてだった。

わたくしはドレスの裾を持ち上げ、優雅に一礼する。

「それでは、ごきげんよう」

王国の未来に、静かに別れを告げながら。