ストーカー後輩を放置できなくて矯正してたら、なぜか付き合うことになった

本編

【真白視点】それ“見守り”じゃなくて“見張り”じゃね？

春のキャンパス。
新歓のビラが風に舞い、先輩たちの笑い声が階段を転げ落ち、
購買の前で誰かが「友達できるかな」と小さく呟いている。

真白蓮ましろ れんは、その全部を横目に見ながら、たった一人を追っていた。

大学三年の日向恒一ひなた こういち。
背が飛び抜けて高いわけじゃない。
けれど歩き方がまっすぐで、混雑の中でも迷いなく進んでいく。
少し淡い髪色は生まれつきで、瞳は榛色。
派手さはないのに、真面目な女子にやたらとモテると噂されている。

肩にかけたトートの角度。昼に選ぶパンの種類。よく飲むカフェラテの銘柄。
講義が終わったあとの、ため息の長さ。

真白は日向をよく知っている。
いや、一方的に知りすぎている。

でも真白の中ではそれは「守っている」に分類されていた。

「今日もいる？」

幼馴染の柊ひいらぎりつきが、学食の端の席でストローをくわえたまま聞いてくる。
柊は真白と同じ年なのにしっかりしている。
いちごミルクを吸い込みながら、真白の見守りを確認してくる。

「いるよ。ほら、あそこ」

真白は指で差さず、視線だけで示した。
日向が売店の列に並び、迷った末にいつものカフェラテを取る。
無糖のカフェラテ。ブラックではあまり飲まない。ミルク感があるものが好きらしい。

それが見えるだけで、真白の胸は静かに満たされる。

「……レンさあ、それ“見守り”じゃなくて“見張り”じゃね？」

「違う」

「どっちにしても怖い単語なのよ」

「先輩が困らないようにしてる」

「困ってないのに？」

「困ったらすぐ動く。そのために見てるだけ」

迷いのない真白の言葉を、柊は「なるほど」という短い言葉で受け止めた。
柊のスタンスは、いつだって一貫している。
傍にはいるが、決して相手の領域に呑み込まれない。
つぶさに観察はしていても、最後の一歩を踏み越えてくることはなかった。

「レンの基準は分かんねーな。ま、一線を死守すればいいか」

「うん。越えない。迷惑はかけない」

真白ははっきり言い切る。一線死守。
第三者である柊がそう言ってくれた。
それだけで真白は自分が普通であり、このまま見守っても大丈夫だと思えた。


真白が日向を知ったのは、受験の日だった。
冬の大学。
真白は会場の建物を間違えて、キャンパスの端で立ち尽くしていた。
手はかじかみ、受験票が震える。

時計の針だけが残酷に進む。

「おい、受験生だよな？　大丈夫か」

声をかけてきたのが日向だった。
真白より高い背丈。黒いコートにグレーのマフラー。手には温かそうな缶コーヒー。

「……違う建物で」

「こっち。走れば間に合う」

日向は迷いなく最短の道を選んでいるようだった。
その背中だけを頼りに真白は走った。
途中、真白の靴紐がほどけたのを見て、しゃがんで結び直してくれた。

「ほら。深呼吸しろ。焦ると足がもつれるだろ」

その指示で、真白はようやく肺が働いた気がした。

試験は間に合った。結果も受かった。
でも真白の中で一番大きく残ったのは、合格通知ではなく、あの「大丈夫か」だった。

だから今度は自分が。
先輩が困らないように、困る前に助ける。
それが日向を見守る真白の理屈だった。