ストーカー後輩を放置できなくて矯正してたら、なぜか付き合うことになった

本編

【日向視点】逸脱

「真白」

門柱の脇、校内からは見えにくい位置で声をかける。
うつむいて歩いていた真白が一度だけ足を止め、顔を上げた。
日向を見つけるなり、迷いなく近づいてくる。

図書館での出来事など、最初からなかったみたいに。
その自然さに嬉しさがうっすら滲んでいて、背筋に寒気が走った。

違和感に慣れるのは得意なはずだった。
流せる範囲の“変な後輩”だと思っていた。

だが、真白はもう慣れで収まる枠を逸脱していた。

「先輩、どうしました？」

日向は返事の代わりに、真白の手元へ視線を落とした。
手のひらに収まるサイズのノートが、両手で胸元に押さえ込まれている。
背表紙の角が指に食い込んでいた。
抱え方だけで、隠す気はないのに、手放す気もないことが伝わってきた。

門の前は人の行き来が多い。
視線が集まれば、声を落としても会話は聞かれる。
日向は真白の顔を見てから、校外へと顎で示した。

「ここだと目立つから。少し歩くけど、いい？」

命令に聞こえないように言ったつもりだったが、真白は迷う素振りもなく頷いた。
戸惑いながらというより、喜んで従うに近い。
そのことが日向の喉を渇かす。

しばらく黙ったまま歩き、大学から数分の小さな公園に入った。
通りに面していてベンチが何脚か並んでいる。
街灯の柱と植え込みの間に、視界が抜ける場所があった。
通りから姿が見えても、会話の内容までは届かない位置。

日向は通りに面したベンチを選び、真白に先に座るよう手で示した。
真白が腰を下ろすのを待ってから、続いて日向も座る。
人が二人座れる程度に間を空けた。
車の音と人の足音が、会話の外側で途切れず続いていた。
日向は軽く周囲を確かめ、スマホをポケットへ押し込んだ。

「そのノート。俺のこと書いてる、よな」

そう言うと、真白の握りしめた手にぐっと力が入った。
日向は返事を待たずに言葉を重ねる。

「怒ってるわけじゃないんだ。ただ、確認したいだけ。
　お前の言い分は後でちゃんと聞くから、今は事実だけを教えてほしい」

「……事実」

真白の細い指先が、手放さずにいるノートの端をなぞった。
その無意識な仕草が、彼の行動に明確な意図があったことを物語っている。

「書いてます」

呼吸と同じ速さだった。迷いも、探りもない。
そのあまりに淡々とした様子に、日向はぞっとする。
謝罪より先に肯定が出るのは、彼の中でそれが「悪いこと」ではなく、
単に「聞かれたことへの正しい回答」でしかないからだ。

日向は息を吸い直し、質問を一つに絞った。
理由を聞けば、真白は自分を正当化するために言葉を飾ってしまうだろう。
今欲しいのは、整理された物語じゃない。今はそれだけだ。