バーンアウト・ウイッチ

最後の戦い③

ヒイラギは懸命にシノノメを拐った黒装束の男の後を追い続ける。
　男はコミュニティの外れにある、崩れかけの巨大な廃ビルに入っていった。
　廃ビルは、およそ数百年前に建てられたのだろう。修繕する技術も持ち合わせずに、見捨てられたそのビルは、所々アスファルトの壁が崩れ落ちて、中が剥き出しになっていた。
　ヒイラギは近くの木陰に身を隠して、ユダが後ろから追い付いてくるのをじっと待った。
　だが拐われたシノノメの身を案じると居ても立っても居られず、覚悟を決めたように頷くと、少女は木陰から出てビル内に一人潜入しようと足を踏み出す。
　すると、後ろから何者かに肩をぐいっと掴まれた。
「ひゃっ」
　少女は驚きの声を上げて後ろを振り向くと、そこにはユダが立っていた。ユダは、静かにしろと言う風に、口の前に人差し指を立てている。
「ユダさんっ」　
　ヒイラギは、ほっとした表情で小声で話し掛ける。
「ヒイラギ、無事か」
「はいっ」
「奴らはこの中か」
　ユダは、今にも崩れ落ちそうな廃ビルを眺めている。
「あの・・・襲撃して来た男達に心当たりはありますか？」
「十中八九、セイラムだろうな。ノーマルと魔女の和平を、何としても阻止したいらしい」
　ユダは、確信に満ちた顔つきで頷く。
「シノノメさんの事を考えると、一刻の猶予も無い・・・さっそく、中に入るぞ」
　
　ヒイラギとユダは、足音を立てない様にそっとビル内に侵入した。
　廃ビルの一階は広いロビーになっており、窓ガラスは殆ど壊れ、地面には砂埃が舞っていた。ざっと中を見渡す限り、このフロアには敵の姿は見えなかった。
　頭上にある巨大なシャンデリアも埃を被って灰色になっており、この建物が人から見捨てられて、長い年月が経過している事が分かった。
　ユダは薄暗いロビーの壁に近寄ると、そっと壁に耳を付けて様子を伺う。
「上の階に、人がいる気配がする」
「行きましょう」
　二人は警戒しながら室内を捜索すると、ロビーの奥の方に階段を見つけた。
　階段は機械式で横並びに二つあり、地面を見ると左側の階段には登りの矢印が、右側の階段には下りの矢印が付いている。今は電気が通っていないためか、動作が停止しており、ただの階段になっていた。
　二階、三階はそれぞれ細かく部屋が区切られており、すみずみまで探索するが、拐われたシノノメの姿は見当たらなかった。
「シノノメさんっ・・・」
　ヒイラギは最悪の事態を想定して、不安気な表情になる。
「大丈夫だ。人質に簡単に危害を加えるものか」
　ユダは安心させるように、少女の肩をポンと叩くと奥に向かって歩き出す。
　二人は早る気持ちを抑えて、さらに上の階層に登る。

四階のフロアは、一階と同じような広いロビーの様な構造になっていた。
　ヒイラギとユダは、真正面のフロアの中央部分で、女性が椅子に座っているのに直ぐに気付いた。
　壁が大きく崩れ落ち、ぽっかりと穴が開いているので、外から真昼の陽射しが直に入ってきて、スポットライトの様にその姿を照らし出す。
「シノノメさんっ」
　ヒイラギは、その姿を見て叫ぶ。
　その女性はシノノメで、目隠しとイヤホンをされた状態で、両手と両足を縛られて、椅子に座らされていた。感覚が遮断されたあの状態では、魔法も発動出来ないはずだ。
　ヒイラギは一刻も早くシノノメを救出しようと、足を踏み出そうとしたその瞬間。
　ちょうど影になっている部分から、何者かが出て来て、椅子に縛り付けられているシノノメの傍らに立った。
「良く来たな、ヒイラギくん」
「そして・・・我が息子」
　黒い軍服に身を包んだ筋骨隆々の初老の男は、にこやかに微笑んだまま、おもむろに口を開き、鋭い視線をヒイラギとユダに向ける。
　髪をオールバックに撫で付けて、口髭を生やしているその姿は威厳に満ちている。
　その人物は、反魔法使い組織セイラムの総長である、ナガノその人であった。