ザイニンタチノマツロ

六月六日 義徳、ＯＬを怒鳴る

「あ、あのう、すみませんが……ここは？」

　いきなり現れた彼女は、明らかに戸惑っているようだった。もっとも、仕事中に彼女に乱入されたふたりの男もまた困惑しているのは同じだった。



　緒形義徳と西村陽一は今、地下一階のオフィスに居る。ここは本来ならば、誰も来ない場所のはずだった。満願商事の社員でも、ここに足を踏み入れる者などほとんどいない。
　だが、そこにひとりの若い女が現れたのだ。化粧の薄く気の弱そうな、全体的にパッとしない印象の女だ。地味なカーディガンにスカート姿で、こちらをじっと見ている。明らかに場違いだ。恐らく、入社したばかりなのだろう。あるいは派遣社員か。

「いったい何の用ですか？　私たちは今、忙しいんですがねえ」

　ＯＬ風の女を睨みつけ、義徳は冷たい口調で言い放つ。恐らく、来る階を間違えただけなのだろう。さっさと追い払わなくてはならない。
　その時、横から口を挟む者がいた。陽一である。

「あ、義徳さん。これにちょっと目を通してもらえませんか？」

　言いながら、メモ用紙の切れ端を差し出して来た。義徳は、その紙切れに視線を落とす。直後、その表情が歪んだ。

（あの女、今すぐ始末しますか？）

　これが、何を意味するかは考えるまでもない。義徳が顔を上げると、陽一は氷のような冷たい目でこちらを見ている。顔のどこにも、冗談だとは書いていない。むしろ、殺気すら漂わせている。
　間違いない……この男は本気だ。自分が指示を出せば、このＯＬを何のためらいもなく殺すだろう。

「そうだなあ……いや、この件は俺に任せてくれ。陽一くんの手を煩わせるほどのことじゃない」

　努めて軽い口調で言いながら、義徳はＯＬの方を向いた。いかにも不快そうな表情で睨み付ける。

「君、いつまで居るんだ？　ここは総務三課だよ。我々に何か用があるのか？　だったら、突っ立ってないで用件を言いたまえ！」

　鳩が豆鉄砲を喰らったような、きょとんとした表情で立ち尽くしているＯＬ。そんな彼女に向かい、義徳はキツい表情で怒鳴りつけた。
　すると、彼女の態度が一変する。

「あ、す、すみませんでした！」

　怯えた表情で頭を下げ、慌ただしく去って行った。

「いいんですか、行かせてしまって？」

　陽一が、ごく普通の口調で尋ねてくる。義徳はぞっとなった。思った通り、この男は危険だ。健児とは全く違うベクトルを向いているが、共通する部分はある。既に人間を辞めてしまったような匂いを感じるのだ。
　自分が殺れと言ったら、陽一は何のためらいも無く、あのＯＬを殺していたのだ。それも、今この場で──

「いや、いいよ。どうせ、何も聞いてないだろうし」

「そうですかねえ。ああいう女は口が軽いんですよ……昔、部屋に置いといた拳銃を、当時付き合ってた女に見られたことがありましてね。仕方ないんで、口を封じました。あの時は本当に参りましたね」

　苦笑しながら、そんな台詞を吐く。義徳の目が、スーッと細くなった。

「死体の始末が面倒だ。それに、あんな女、放っておいても何もしないよ」

「どうですかねえ。ああいうタイプは、余計なことをベラベラ喋りますよ。まあ、俺は義徳さんの指示に従いますがね。殺せと言われれば殺しますし、殺すなと言われれば殺しません」

　そう言って、陽一は手元の資料に視線を移す。
　義徳は、ふと疑問を感じた。目の前にいる男は、どんな経歴を経て今の生き方にたどり着いたのであろうか？

「陽一くん、言いたくなければ言わなくてもいいんだが……君は何故、こんな仕事を始めたんだい？」

「うーん……あえて言うなら、気がついてみたらこうなってました。それまでは引きこもりでしたし」

「えっ、引きこもり？　君がかい？」

　さすがにびっくりして、思わず聞き返す。だが、陽一は微笑みながら頷いた。

「ええ。俺は高校を中退して、家にずっと引きこもっていたんですよ。やってることといえば、誰も読みもしないような小説書いてただけです。勉強も仕事もせずに、ね。今思えば、本当に無意味な時間でしたよ」

　淡々とした口調で語っている。だが、義徳は唖然としていた。陽一の過去は、想像とはまるで違っていたのだ。確かに、この男の見た目は平凡である。パッと人目を惹くような特徴があるわけではない。
　だが、その内に秘められたものは、平凡とは真逆である。陽一はほんの数分前、本気であのＯＬを始末するつもりだったのだ。
　怒りに任せて人を殺すのは、難しいことではない。怒りという感情は、強いエネルギーを秘めている。理性のタガを簡単に吹き飛ばせるくらいに。実際、口論の挙げ句に逆上し人を殺す……などという事件は、よくある話なのだ。
　だが、心身ともに平静な状態で人を殺すのは、非常に難しい行為である。特に現代人の場合、平静な状態では死に物狂いのネズミ一匹ですら、殺すのは困難なのだ。ましてや人間を殺すことなど、心を意図的に狂わせない限り不可能であろう。
　少なくとも、常人には無理だ。
　しかし、陽一は違う。先ほど迷い込んできたＯＬを、陽一はぞっとするような目で見ていたのだ。自分が殺れという指示を出せば、何のためらいもなく即座に行動していただろう。
　そんな義徳の思いをよそに、陽一はにこやかな表情で語り続ける。

「こう見えても、昔は小説家志望だったんですよ。それがいつの間にか、自分が小説の登場人物みたいな人生を送るハメになってましたね」

　そう言って、自嘲気味の笑いを浮かべた。

「しょ、小説家かい」

「ええ、小説家です。もっとも俺に書けたのは、クソつまらない小説でしたがね。とあるネットの小説投稿サイトに載せてたんですが、誰も読んでくれませんでしたよ」

　苦笑しながら言った。
　義徳は改めて、この奇妙な青年を見つめる。まさか、そんな過去があったとは想定外だ。少年時代の陽一は、今とは完全に真逆の人生を歩んでいたのだ。義徳はさらに尋ねた。

「なあ、その小説だが、まだ読めるのかい？」

「いや、もう読めませんね。既に、全作品を削除しましたから」

「そうか、それは惜しいな。是非とも読んでみたかったよ」

　その言葉は、お世辞などではない。義徳の偽らざる本音であった。この西村陽一という青年は、義徳のこれまで会ってきたどのタイプにも当てはまらない。陽一のような青年の原点がどこにあるのか……今後も付き合わねばならない以上、ある程度は知っておきたかった。

「そうですか。お世辞でも嬉しいですね。でも、本当につまらないですよ」