動物帝国

激突！ 宇宙海賊コブニャＶＳ宇宙刑事ギャワン！（１）

　宇宙の海は、奴の海。奴の果てしない故郷ふるさとさ。広い銀河の果てまでも、悪を叩いて流れ猫。それは誰かと問われれば、紛れもなく奴さ……そう、宇宙海賊コブニャなのさ！



「コブニャ、次の獲物は惑星デコポンのゴールドチュールだニャ。気をつけて行くニャよ」　

　ニャートル号のメインコントロールルームにて、真剣な表情で語るニャーマロイド・レディ。とびきりの美形なサイボーグ猫人である。ボンキュボンのスタイルは、もはや最終兵器と言っていいだろう。また彼女の尻尾は長く、ゆらゆら揺れる様はとてもセクシーだ。
　その後ろにいるのは、宇宙海賊・コブニャである。体は金色と赤と白という三つの毛色から構成されており、左腕にニャイコガンを持つ不死身の猫人として知られている。
　しかし、猫の本能もなくなっていない。ゆらゆら揺れる尻尾を前に我慢できず、その肉球を伸ばしちょちょいとジャレついてしまった。
　その途端、レディが鬼のごとき形相で振り返る。

「フシャー！　尻尾さわるのはセクハラニャ！　何回言えばわかるニャ！」

　直後、レディの強烈な猫パンチをくらう。その威力はメガトン級であり、普通の猫人ならば一撃で撲殺されているほどだ。不死身のコブニャですら、ひとたまりもない。派手に吹っ飛んでいった。
　ぷんすか怒りながら出ていくレディ。コブニャは仕方なく、毛づくろいをしてごまかした。

「レディは、やっぱり気が強いのニャ。でも、そこがたまらない魅力なのニャ」



　その翌日、惑星デコポンに到着したコブニャ。ゴールドチュールがあると思われる場所に降り立ち、夜の住宅街を注意深く進んで行った。

「ここが、惑星デコポンかニャ。それにしても、ずいぶんと文明の遅れてる世界だニャ」

　周りの風景を見回し、コブニャは思わず溜息を吐いた。
　木製の電柱が建ち並ぶ道路。土管の並べられた空き地。どこからともなく聞こえてくる、ラッパのような音色。彼がいつも立ち寄るような星とは、まるで違っている。

「本当に、ゴールドチュールはあるのかニャ。なかったら、どうしようかニャ」　

　コブニャが呟いた時、いきなり声が聞こえてきた。　

「そこにいるのは、宇宙海賊コブニャだワン！　逮捕だワン！」

　振り向くと、ワイルドな雰囲気の犬人が立っている。毛は黒く、茶色い革のジャンパーを着ていた。二十メートルほど離れた位置に立ち、鋭い目でこちらを睨んでいる。
　コブニャは首を傾げた。恐らく銀河パトロールだろうが、こんな奴に見覚えはない。

「お前なんか知らないのニャ。さっさと消えな、でなきゃホットドッグにして食ってやるのニャ。この犬っころめ」

　その言葉に、犬人はニヤリと笑った。

「ならば、その目でしっかりと見ておけワン。今日こそ、お前の年貢の納め時だワン！　ジョーチャック！」

　次の瞬間、犬人の体が輝き始める。

「な、なんだニャ！？」

　驚くコブニャの前で、犬人の全身が変貌を遂げた。銀色に輝くメタリック・スーツが、彼の体を包んでいく……。
　一瞬で完全なメタリックボディになった犬人は、さっと構え見得を切り叫ぶ。

「宇宙刑事……ギャワン！」

「ギャワン？　聞いたことないニャ。どこのアホ犬かニャ？」

　コブニャは軽口を叩きながら、さっと飛び退く。
　同時に、左腕のニャイコガンを抜いた──

「銀河パトロール！　今、銀河の果てまでぶっ飛ばしてやるニャ！　隅々までパトロールしてこいニャ！」

　言いながら、ニャイコガンを撃つ──
　コブニャ最強の武器が、このニャイコガンである。彼の精神エネルギーをニャイコパワーに変え、エネルギー波として撃ち出す仕組みになっているのだ。
　今も、凄まじいエネルギー波が、ギャワンめがけ放たれる。まともに喰らえば、強化メタリックスーツといえどひとたまりもないだろう。
　だが、ギャワンもただ者ではなかった。放たれたエネルギー波を、咄嗟に抜いた剣で受け止めたのだ──

「ヒュー！　俺のニャイコガンを受け止めるとは、さすがだニャ！」

　叫ぶコブニャ。その背中の毛は逆立っている。相手の恐ろしい強さを、はっきりと認識したのだ。
　一方、受け止めたギャワンの耳も若干ではあるが下がっていた。ギャワン最強の武器であるレーザーブレードでなければ、本当に天国まで吹っ飛ばされていただろう。
　お互いに相手の手強さを理解し、睨み合う両者……と、その時だった。レーザーブレードに変化が生じる。ニャイコエネルギーのせいだろうか、刀身が異様な光を放っているのだ。触れただけで、銀河をも切り裂けそうである。
　両者とも、唖然となって刀身を見つめる……だが、変化は一分も持たなかった。やがて、刀身は元の色に戻る。
　だが、本当に驚くべきはこれからだった。

「ニャクー空間に引きずり込め！」

　どこからともなく、声が聞こえてきた。直後、時空の歪みが生じた。同時に、とてつもない違和感に襲われる──
　それは、ほんの一瞬の出来事であった。だが、その一瞬で恐ろしい変化が生じていた。

「な、何だニャ！？」

　叫んだのはコブニャだ。しかし、それも当然だろう。彼らの周囲の風景は、完全に変わっていたのだ。
　木造の家や電柱といった人工物は消え失せ、代わりにゴツゴツした岩や砂地になっている。空は暗く、星ひとつ浮かんでいない。その上、異様な空気が漂っている。

「ここは、ニャクー空間だワン。宇宙マフィア・ニャクーの仕業だワン」

　そう、ニャクーのボスであるドン・ホニャーは、特殊なマシーンで時空を操作し、一種の異空間を作り出すことが出来るのだ。
　答えたギャワンに、コブニャは苦笑してみせた。

「ニャクー？　そういえば、名前だけは聞いたことあるニャ。最近、あちこち荒らし回っているらしいニャ。そいつら、あんたに恨みを持っているのかニャ？」

「そうだワン。俺のせいで巻き込んじまったワン。すまないワン」

　深々と頭を下げるギャワン。だが、コブニャは彼の肩に軽いパンチを入れる。

「謝ってる場合じゃないニャ。どうやったら、こっから出られるのニャ？」

「ここを支配するダブルモンスターを倒せば、ニャクー空間は崩壊するワン。そうなれば、出られるワン」

「そうかニャ。では、そのモンスターとやらを倒すまでは、一時停戦といこうニャ」

「停戦だワン」

　言い合った時だった。突然、上空より降り立った者がいた──

「俺は、宇宙海賊バンカー最強の男・ブラッディキングだ！　今回はニャクーに雇われちまってなあ、お前らふたりを片付けてやるぜ！」

　勝ち誇った顔で言ったのは、巨大なサイボーグであった。頭は恐竜のようであるが、体はゴリラに似ている。さらに、鎧のごとき装甲に覆われていた。体は大きく、コブニャの倍以上はあるだろう。
　だが、コブニャは怯まない。それどころか、鼻で笑った。

「なんとまあ、デカいだけで芸のなさそうな奴だニャ。お前みたいなのが最強とは、バンカーってとこもニャクーってとこも、よっぽど人材不足なのニャ」

　途端に、ブラッディキングの顔が怒りで歪む。

「ふざけやがって……お前からぶっ殺してやる！」

　吠えた直後、巨大な腕を振り回す。しかし、コブニャはあっさりと躱してのけた。と同時に、ニャイコガンを撃つ──

「お、おい、マジかニャ？」

　コブニャは愕然となっていた。だが、それも仕方ないだろう。ブラッディキングの装甲には、傷ひとつ付いていないのだ。
　ニャイコガンから放たれるニャイコパワーは、凄まじいものだ。タンクの装甲ですら、簡単にぶち抜く威力があった。なのに、ブラッディキングは平然としている。

「ハハハハ！　宇宙海賊コブニャのニャイコガンも、この程度か！」