シルバーバレットイントゥーザスター

第27話：ゴーストの国と注文の多い援護

ゴーストの国は、人を惑わす霧と幻影で守られているという話だった。

だが、いざ足を踏み入れると――

「……ぜんぜん迷わないね。」

ランゼが不思議そうに辺りを見渡す。

確かに、弟も俺もまっすぐ進めてしまう。

最強さんが欠伸をしながらぽつりと言った。

「ダンピールと吸血鬼は、そういうの効かないんだよ。生と死の境界が曖昧だからね。」

「……なるほど。」

不思議な霧の中を進むと、遠くから悲鳴が聞こえた。次の瞬間、視界が開ける。

そこには、朧げに揺れる白い街並み。

だが、その街は今まさに襲われていた。

黒い甲冑のアンデッド、鋭い牙をむいた吸血鬼、狂気じみた笑い声のウェアウルフ、そして不気味な悪霊たちが、ゴーストの住人たちを追い詰めている。

「……っ、これは……！」

「リセル、ランゼを下がらせろ。」

父のような声が脳裏をよぎったが、ここに父はいない。俺は銀の銃を握りしめ、ランゼの前に立った。

「……最強さん、出番ですよ！」

最強さんはゆっくりと歩み出し、眠たげな瞳を細める。

「……はあ、仕方ないな。」

彼の周囲の空気が一瞬で変わった。霧がざわめき、闇の眷属たちが一斉に後ずさる。だが、まだ戦意を失わない。

「リセル、援護頼む。」

「了解！でも最強さん、怪我はしないでくださいね！怪我したら治せないんですから！」

「……注文が多いなぁ。」

そう呟いた最強さんは、次の瞬間には黒い影の群れの中に飛び込んでいた。

鋭い爪が迫るが、彼は軽く身を翻すだけでかわし、逆に拳を振るえば、アンデッドの甲冑がひしゃげる。

吸血鬼が牙を剥くが、その顎を指先ひとつで受け止め、逆に闇の力を逆流させて灰にした。

「……すごい……！」

俺は息を呑みながら、銀の弾丸を次々と撃ち込んで援護する。

後方から迫る悪霊を光で撃ち抜き、ゴーストの住人たちを守る。

「ランゼ、下がってて！」

「りちぇ！ランゼ、だいじょうぶ！ここから見てる！」

ランゼの声が届く。弟は既にゴーストの若者たちに囲まれ、何やら一生懸命に話しかけていた。

「……戦わなくてもいいから、一緒に守って！」

ランゼがそう呼びかけると、ゴーストたちはふわりと集まり、彼の周りで円陣を組んだ。

俺はちらりとその様子を見て、心の奥が温かくなる。

「ランゼ……すごいな。」

―――

激戦の末、最強さんが息を乱すことなく闇の眷属たちを退け、静かに戻ってきた。

「ほら、怪我してないよ。これでいいんでしょ？」

あまりにあっさりと言われて、思わず笑ってしまう。

「……はい！　さすがです、最強さん！」


その後、ゴーストの長老たちが姿を現した。

彼らは戦いを見届けた後、ランゼの前に進み出る。

「君が……この国と話をしたいと？」

ランゼは小さく頷いた。

「りちぇと、みんなを、まもる。いっしょに、たたかってほしい。」

その幼い言葉に、長老たちはゆっくりと頷く。

「……分かった。我らゴーストの民は、君たちの同盟に加わろう。」

俺はその光景を見つめながら、胸がいっぱいになった。ランゼが頼もしく見えたのは初めてかもしれない。

（……ありがとう、ランゼ。私も、もっと強くならないとね。）

夕暮れの霧が薄れ、ゴーストたちが歌い始める。

戦場の余韻の中で、俺は弟と最強さんの背中を見守り続けていた。