シルバーバレットイントゥーザスター

第43話：ネリルのおしゃべり期と家族会議

ネリルがおしゃべりを覚えてからというもの、屋敷はますます温かい笑い声で満ちていた。

朝、陽の光が差し込む居間で、ネリルはお気に入りのぬいぐるみを抱きしめながら走り回る。

「ぱぱ！まま！みてみて！」

「はいはい、ちゃんと見てるよ。」

俺が微笑みながら手を振ると、タリスも「すごいな」と優しく目を細めた。

ネリルはくるりと回ってぬいぐるみを高く掲げ、得意げに胸を張る。

「すき！ぱぱ！すき！まま！」

その無邪気な言葉に、胸がじんわりと温かくなる。

タリスも同じように頬をゆるめ、ネリルの髪をくしゃっと撫でた。

―――

一方、廊下を優雅に歩くルインは、まるでどこかの舞踏会から抜け出したお姫様のようだった。

フリルのついたドレスをまとい、弟子たちからの視線を自然に集める。

「ルイン様、今日も素敵ですね。」

「ありがとう。お花を飾るなら、ここの角がいいと思うの。」

そんなやりとりに、弟子たちは目を丸くし、父と母は誇らしげに頷いていた。

まだ幼いはずなのに、その振る舞いはすでに一人前のレディ。

俺はその様子を陰から見ていて、胸がいっぱいになる。

―――

庭ではランゼとフルルが肩を並べ、剣と魔法の訓練をしている。

「ランゼ、これ、つよい？」

「つよい！でもランゼがまもる！」

ふたりの絆は昔から変わらない。

時折屋敷に届く求婚の手紙を見せると、ふたりは顔を見合わせて同じ言葉を言った。

「ランゼはフルルがいる。」

「ふるるもランゼ。」

あっさりとした返事に、弟子たちは顔を見合わせて笑い、母は「まぁ、いいんじゃない？」と肩をすくめた。

―――

夜。タリスと俺は寝室でこっそり相談をしていた。

外では虫の声が響き、窓からは月明かりが差し込む。

「……もうひとり、どう思う？」

「……ネリルも、ルインも、ランゼもフルルもいるのに……でも、また一緒に迎えられるなら……いいかな。」

頬が熱くなる。タリスも同じように照れくさそうに笑った。

「……ネリルに聞いてみる？」

「いやいやいやいや、早すぎるだろ～！」

ふたりで笑い合い、しばらく無言で手を取り合う。

外からは、ネリルの寝言のような「ぱぱ……まま……」という声がかすかに聞こえてきた。

小さな命に呼ばれているようで、胸がいっぱいになる。

―――

その夜、寝室の窓から見える月は丸く、銀の光が優しく降り注いでいた。

リビングからは、まだ寝ないランゼとフルル、そしてルインの楽しげな笑い声が聞こえてくる。

父と母は暖炉のそばでゆっくりと紅茶を飲み、祖父母は昔話を弟子たちに聞かせている。

家族がそろって、笑い声が満ちるこの家。

それは俺が長い旅の果てにようやくたどり着いた宝物だ。

タリスと顔を見合わせ、互いに微笑む。

「……リセル。」

「なに？」

「……ありがとうな。」

「……こちらこそ。」

指先がそっと重なり、温もりが広がる。

窓の外では夜風が優しく葉を揺らし、遠くでフクロウの声がした。

俺はそっと目を閉じ、タリスの肩に寄りかかった。

（……家族って、いいな。）

こうして私たちの物語は、一旦の幕を下ろす。

けれど、きっとまた新しい日々が続いていくのだろう。笑い声と、涙と、たくさんの愛情とともに――。