何故よりにもよって恋愛ゲームの親友ルートに突入するのか

第21話：君の愛が、僕を壊しそうになった

それは、ある日の放課後。
学園内の授業を終えた私は、アレスと共に静かな庭園を歩いていた。

「最近、忙しそうですね。……アイリーン様との会話も、増えました。」

「うん。会長としていろいろ教えてもらってるよ。」

「……そうですか。」

アレスの声に、どこか硬さがあったのは気のせいじゃなかった。



そして、その夜――

「アレス？ ここ、どこ？」

「王宮の旧書庫の一角です。もう使われていないので、騒がしくもありません。」

「え、ちょっと待って、それって……。」

カチリ。

扉の向こうで、音がした。

「…………おい、今、鍵、かけたよな？」

「はい。」

「…………。」

一拍の沈黙。
私は静かにアレスの前に立った。

「……なあ、アレス。なんでまた俺を閉じ込めようとするんだよ。」

「……理由は、あります。僕がこうしていれば、誰もあなたに触れられない。誰も、あなたを“奪えない”からです。」

「……はあああ！？」

「なぜ、いけないのですか？」

その目は、本当に“問うて”いた。

本気で――理由を、求めていた。

「……だって、それ……。」

言葉が詰まる。
なぜ、と問われて、答えに困った。

（たしかに……アレスがそばにいて、世話をしてくれて、閉じ込められて……。）

（俺自身は困らないかもしれない。）

（でも、それって……。）

「……それだと、俺、人としてダメになる気がする！！」

叫んだ。

「確かに、お前がいてくれたら安心だし、嬉しいし、楽だけどさ！　それに甘えて、閉じ込められて『はいどうぞ』ってなったら、俺、絶対ロクな人間にならない！」

アレスはじっとこちらを見ていた。

そして、ぽつりと。

「……やっぱり、カノン様は……すごいですね。」

「いやいやいやいや！褒めるとこじゃないから！」

「……だから、好きなんです。」

「いっ！？！」

「“人として”ダメになってもいいと思えるほどに、僕は……カノン様を手放したくないと思ってしまいました。」

その言葉は、まっすぐに、重たく、優しかった。

私は震える声で言った。

「でも……でもな、アレス。俺、お前が“人としてダメになる”のも……見たくないよ。」

アレスは目を伏せて、小さく笑った。

「……では、努力します。“好き”でいるために、“正しい”方法を、考えます。」

鍵は静かに外され、扉が開いた。

その夜、月明かりの中で向き合った私たちは、
ようやく“本当の距離”を知った気がした。

カノン・ライエル・フィルディア、7歳。
それは、愛と依存の境界線を見つけようとする、最初の夜だった。