何故よりにもよって恋愛ゲームの親友ルートに突入するのか

第24話：仮面の下に隠した想いと、気づいてほしい気持ち

「それでは今年も――仮装舞踏祭、開幕です！」

生徒会長・アイリーンの声が響き渡ると、校庭と講堂は一気に賑やかになった。
妖精、獣人、英雄、魔王、果ては“魔法使いの猫”まで――思い思いの衣装に身を包んだ生徒たちが走り回っている。

「うわぁ……これ、文化祭よりすごくないか？」

「カノン様。あまり浮かれすぎると足元を見られますよ。仮装しても“第一王子”であることは変わりませんから。」

「ええい堅いっ！そんなわけで、俺の衣装見てみて！」

「……これは……白い軍服に黒マント……まさか“謎のヒーロー”設定ですか？」

「正義の騎士・ノアールだ！」

「……ええ、はい、素敵です。とても幼児趣味で……個性的で。」

アレスはこめかみを押さえたが、なぜか少し笑っていた。



「王子、ちょっとお時間いただけますか？」

「おいしいお菓子があるのよ、食べに来て～！」

「お芝居、主役がまだ決まってないの！お願い、王子様役を！」

カノンは瞬く間に人気の中心になり、引っ張りだこになった。

そのたびに、アレスの眉がピクリと動いたが――

（……だめだ。これは“仮装舞踏祭”。浮かれていい日だ。……我慢しろ、アレス。）

その表情には、笑顔を浮かべるカノンを“誇らしく思う”気持ちと、“奪われそうになる”怖れが混ざっていた。



そして、夜――舞踏の時間。

「パートナーは……まだ決まってないの？」

「うん、というか、俺、正式には“踊れません！”って逃げてきた。」

「……またですか。」

「えへへ、でも……俺、アレスがいいと思ってたし。」

「……えっ。」

「“王子と踊る”のは、そういう意味で大事らしいし。だから、アレスとなら踊ってもいいかなって。」

「…………はい。」

静かに手を取ったアレスの掌は、少しだけ震えていた。

仮面の下に隠した想い。
けれどその一夜は、ほんの少しだけ“それを言ってもいいかもしれない”と思えるほどに、特別な夜だった。

カノン・ライエル・フィルディア、8歳。
仮装の裏で、少しずつ本音が見えてきた、そんな舞踏祭の夜だった。