何故よりにもよって恋愛ゲームの親友ルートに突入するのか

第35話：心に手を伸ばせるようになったのは、少しだけ大人になれたから

王宮に春の風が吹くころ。
私は14歳になっていた。

かつてより背も伸び、声も低くなり、“王子らしさ”を人々が口にするようになった。
会議の席でも意見を求められ、視察には護衛もつかず、一人で出向くことが増えた。

王子としての自覚。
責任。
そして、“他人の感情に向き合う”だけの余裕――

それがようやく、少しだけ持てるようになってきた。

（だから、今なら……。）

私は、ずっと避けてきた問いに、正面から目を向けようとしていた。

（アレスの想い。あれは、“恋”だ。）



彼は何も言わなかった。
あれからずっと、口にしないまま、傍にいてくれた。

でも、わかっていた。

気づいていた。

（あれは、護衛の視線じゃない。
　親友の笑顔じゃない。
　騎士の忠誠じゃない。）

“愛”だった。



ある夜、私は彼を部屋に呼んだ。

「アレス。」

「はい、なんでしょう。お休み前にお茶でも――。」

「……俺、お前のこと、“好き”って言われてるって、気づいてる。」

アレスは、止まった。

「でも、ずっと子供だったから、俺、そういうの考える余裕もなかった。」

「……そうですね。それは、当然のことです。」

「でも、俺……やっと、自分の“答え”を考える準備ができた。」

「……それは。」

「すぐに答えられるとは限らない。でも、“向き合う”って決めた。」

「お前の気持ちから逃げない、もし俺が“好きになれたら”って、考えることから、逃げない。」

アレスの瞳が、大きく揺れた。

「……僕は、それだけで、十分です。」

「……嘘つけ。お前、もっと欲張っていいんだぞ？」

「……いえ。今は、あなたが“逃げずに向き合ってくれる”だけで、初めて報われた気がするんです。」

「……そっか。」

私は笑った。

アレスが、泣きそうな顔で笑った。

それは、今まで見た中で、いちばん“人間らしい”アレスの顔だった。

カノン・ライエル・フィルディア、14歳。
ようやく、自分が誰かに愛されていたことを“ちゃんと受け止められるようになった”春の夜だった。