咲く君のそばで、もう一度

第二章

36.行かないと

「マリャってなんだ」

　ミツカゲへ駆け寄っていた足がピタッと止まる。リナリアはそのまま背を向け、何も言わない。不機嫌そうなミツカゲの顔色に険しさが増す。

「まだ、言っていなかったのですか？　それを言う為に、こんな事をしていたのではないのですか？」
「今は……まだ」

　はぁとミツカゲが重たい息を吐きながらリナリアの横を通り過ぎ、俺から彼女を隠すように立つ。冷徹な瞳が俺を見る。胸が跳ね、背がぞくっとした。

「貴方が言えないのなら、代わりに私がお前に答えてやる」
「まっ待って、ミツカゲ！」
「お前の母親は、悪魔だ」

　悪魔？

　躊躇なく出された言葉。
　こいつは何を言っているのだろうと、凍てつく瞳を唖然と見た。ぽかんとした空虚な頭でも鼓動がバクバクと鳴り、呼吸が乱れだす。

「世界を滅ぼそうとする悪の元凶。お前はその悪魔の血が……本当なら今すぐにでも」
「ミツカゲやめて！」
　
　リナリアがミツカゲにしがみついて訴える光景を眺める。彼女の悲痛な声色が嘘ではない、現実だと言っている。

　……悪魔？

　言われた事を静かに考えた。

　母は悪魔。

　頭の中で木霊した言葉に、わっと発狂したくなる様な恐怖が心を蝕む。　
　闇ビトという存在だけでも、疎まれるのに……それなのに。

　俺にはあの、悪魔の血が流れてる。

　何故か今までの記憶が乱暴に蘇る。
　初めてキルと会った時、両親の事を聞かれて怒った事。
　初めてカイトに会った時、カイトが嬉しそうに俺の名を呼んだ事。
　二人と虫を取りに行って、キルが蝶を捕まえて喜んでいた。
　二人と一緒に本を読んで、カイトが約束を口にした。
　記憶が飛ぶ。
　赤い瞳の父が釣りをしながら俺を見て、微笑んでいた。
　泥だらけのローブを着て魚を見ていたあいつ。フードの中から見えた光の無い青い瞳が、俺を見上げていた。
　川の向こうで長い黒い髪を靡かせながら、母が俺を呼び微笑んでいた。
　全部が一瞬で呼び起こされ、亀裂が入って崩れ落ちていく。
　何もかも全部、壊れた気がした。

「ヴァン、あのね」

　いつの間にかリナリアが目の前にいて手を伸ばしてくる。それがとても怖かった。振り払う。彼女は目大きく見開いた後、悲しそうに瞳を歪める。恐怖が最高潮になる。

「待って、ヴァンっ！！」

　気づけば走ってた。
　煌びやかな街中。
　たくさんの人が笑ってる。
　隣にいる人を見て笑ってる。
　それが嘲笑されている様に聞こえた。
　でも、誰も俺の事なんて見ていない。
　やっぱりここに、俺はいない。
　いや、いない方がいいんだ。

　だって、俺にはカイトを殺した奴の血が流れてるんだ。

　また暗い部屋へ逃げ込む。
　慌てて布団に隠れ耳を塞ぎ、息を殺す。しっかりと塞いでいるのに、抑え込めない自分の粗い息がよく聞こえる。
　誰かそばで立っている。分かってる、誰かじゃない。布の隙間から覗き見る。闇の中に佇む友を見上げる。

「……カイ、ト」

　頭と口から血が流れ出す。その血がカイトの顔も、服も赤に染めていく。赤く染まり出した瞳が蔑む様に見下ろしている。

　そうだ、そうだろう。

　カイトが俺に憎しみを抱くのも当然だ。
　塞ぎ込む。
　全部俺のせいだ。出会わなければよかった。そうしたらカイトも死ななかった。いや、産まれてこなければよかったんだ。どうして両親は俺を産んだんだ。こんな何も。

　希望のない世界。

　願望を口にする。

「もう、全部消えればいい」

　悲しい事しかない。
　それでも二人がいてくれたから、楽しいと思える事もあった。二人がいてくれたから、思い出の中の俺は一人じゃなかった。
　それなのに、俺のせいでカイトは死んでしまった。

　全部無くなればいいのに。

　思い出だけじゃない。自分の存在も全部、消えてしまえばいいのに。消えたってこの世界は何も変わらない。カイトだけじゃなくて、きっと俺はこれからも禍をもたらす。なら。

「俺なんて」
「……そんな事、言わないで」

　耳を塞いでいるのに、よく聞こえた。
　柔らかい口調に胸が跳ね、はっとカイトを見る。カイトは血濡れたまま悲しそうに俺を見ていた。赤に染まる緑の瞳が、チラッと横を向いた。それと同時に扉がドンドンと叩かれる音がする。
　体が跳ね、鼓動が止まる。
　恐怖に体が硬直する。
　体を震わせながら恐る恐る扉を見る。

「ヴァンっ！！」

　……リナ、リア？

　暗い部屋の扉の向こうから彼女の声がした。それに胸がぎゅっとして、よく分からない感情が溢れ出す。

「ヴァン」

　カイトが名を呼ぶ。おもむろに見る。

「……カイト」

　目を見開く。息が止まる。流れる血が徐々に引いていく。血に染まった瞳が新緑のような緑を取り戻す。カイトは柔らかい瞳で俺を見ていた。胸が熱くなる。自然と涙がこぼれ落ちた。今目の前にいるカイトは俺のよく知る、ずっとそばにいてくれた友人だった。カイトはいつもの様に微笑んでくれる。

「呼んでるよ……行かないと」

　カイトの影が薄くなる。そのまま静かに消えてしまう。

「待って」
「ヴァンっ！」
「……」
「お願い、だから。話を……聞いて欲しい」

　扉の向こうでリナリアが呼んでる。彼女はきっと俺に現実を突きつけてくる。会いたくない。いつも俺は逃げてしまう。……それでも。

　……行かないと。

　カイトにそう言われたから。俺は立ち上がり扉の方へ懸命に歩く。短い距離なのに、やけに長く感じた。鼓動を跳ねさせながらドアノブを握る。そのまま握る。
　迷い。
　この扉を開けたら、自分自身に向き合わないといけない。今まで自分からずっと逃げてきた弱虫な俺の最後の足掻き。
　でも、カイトが背を押してくれている気がする。
　キルか引っ張り、いつもカイトが背を押してくれた。
　ノブを回し、扉をゆっくり開ける。
　開けた先にはリナリアがいた。大きく開いた青い瞳が俺を映す。

「……泣いていたの」

　言われて頬を触る。濡れた指先を見つめる。

「ごめんね。どうしても……言えなかった」

　彼女は瞳を歪めてポロポロと涙を溢し始める。
　言葉が何も出ない。浮かんでこない。
　突然の事実を俺はどう受け止めたらいいのか、分からない。俺は……どうしたらいい。
　リナリアは言う。

「少し……お話ししよ」

　俺を見上げる涙した青い瞳に胸が揺らいだ。
　彼女なら……答えをくれる気がした。
　この闇の中、俺の進むべき道を。
　俺は彼女を部屋へ入れる。