咲く君のそばで、もう一度

第四章

101.世界の創生④

　手が届く場所にいるのに、このままではまたその手を掴み損ねてしまう。
　俺に力があればカイトは、今も生きていたかもしれないと何度も思った。
　己の無力さへの後悔も、憤りも、懺悔ももうたくさんだ。
　今度は守り切る。
　リナリアに落胆され拒まれようとも、俺にも譲れないものがある。
　それに俺はもうどう足掻いても悪魔ならば、今更力を解放したところで何も変わりはしない。なのにリナリアは何故これほど嫌がるんだ。それに。

「彼女だって約束を破っているじゃないか。傷つくなと言うが、俺だって同じだ。リナリア一人で、無茶してほしくない。自分だけが傷付けば丸く治るように思っているようだが、そんなの納得できるわけないだろっ」
「責任を感じておられるのだ。リナリア様は己の選択が、周囲に危害を及ぼす結果になってしまったと。だからこれが責務だと」
「だったら尚更俺たちにだって責任があるだろ！　彼女に選ばせたのは俺だ！　なのに、何故、その責任を俺には果たさせてくれない」
「――っ貴様のことも巻き込んだとお考えなのだ！　もういい加減諦めろ」
「そばにいれば、盾になることができる！　お前はずっと、そばでリナリアを守ってきたじゃないか。なのにこれでいいのか！？　よく考えてくれっ！」

　なによりもリナリアのことが大切なはずなのに、どうして一人で悪魔と戦わせることを許せるんだ、納得できる！？
　そもそもこんな大事な話こいつからではなく、リナリアの口から直接聞きたかった。この場にいれば引き止めることができたのに、勝手に決めてこんな事後報告ずるいじゃないか。
　結んでいた口を静かに開き、憂いた目をミツカゲは静かに伏せる。

「貴様は……負けると思っているのか」
「なにっ！？」
「マリャという不純物があろうとも、リナリア様は神の長ルゥレリア様の半身なのだ。必ずカルディアを討ち取れる」
「必ずって、そんなの分からないだろ」
「私は、信じている。今までもそして、これからも。悪魔なんぞに負けはしない」
「話にならない。お前たちはどうかしてる」

　どうしてそこまで言い切れる？
　俺だってリナリアのことを信じているが、それとこれとは別なんだ。
　危機に陥ったとき、誰が彼女を守る？
　誰もそばにいなかったがために、彼女を助けられなかったら？
　絶望。
　それは、自分が堕ちると聞いたときよりも恐ろしい。
　確かに俺は彼女より弱いが、それでもそばにいて守りたい。
　これは我儘なのか？
　これも弱さなのか？
　もういい、なんでもいい。
　どう理由付けしたところで、一人で行かせられないことに変わりない。
　俺がリナリアを説得し絶対に考えを改めてもらう。

「我々にもやるべきことはあるのだ」
「なにもないだろ」
「人間があちらの世界に迷い込まぬよう誘導しなければならない」
「それだけじゃないかっ！」
「それだけではない。悪魔は今もこの世界に侵入しようとしている。リナリア様が、あちらの世界へ行かれている間に結界が破られる可能性、不測の事態が起こるかもしれぬ。リナリア様が守りたいものを守ることができなければ、あの方からお守りすることもできなくなるのだ」

　リナリアが生きたいと思う気持ちが大切だと、それが迎えにくるであろうルゥレリアを拒絶すると言っていたな。

「拒絶の話か」

　分かってる。
　それが本当なら彼女が後ろ向きになるようなことは避けるべきだ。
　一人で戦うと言う彼女は、自分のせいで関係ない人を巻き込んでしまったらきっと……だからって。
　
「その話をするためにトワではなく、わざわざ私が来たのだ」
「そういえば、リナリアに話せないと言っていたな」
「今はというだけだ。リナリア様の心が揺さぶられる不安要素を作りたくないからな……この戦いが終わればお話しするつもりだ」
「不安？　生きたいと思っていれば神を拒絶できるんだろ。それは、別にリナリアが知っていても不都合はない、むしろ知っていたほうがいいと俺は思うが」
「知ればリナリア様は、お気づきになる」
「なにを」

　風が吹いた。
　それは、生暖かな不穏な風。
　穏やかであった風は勢いを増し、ミツカゲが羽織るローブのはためく。
　それに得体のしれない不安が湧き上がる。

　何か来る。

　路地を吹き抜ける風は、警告。
　壁際に散乱していたゴミたちが一斉に吹き上げ、そして舞い散る。

「その話、お兄さんにして大丈夫なのですか」

　この声は……。
　脳裏に過ったのは、奴の顔。
　振り返りグリップに手をかける。
　脆弱になった風の中に足音は聞こえない。
　だが闇の奥から近づく気配。

「この状況では危険、だと僕は思いますがね」

　凍てつく空気が、この場を一気に支配する。
　跳ね出す鼓動。
　上がる呼吸。
　瞬き一つもできない。
　風に吹かれる紙くずが、吸い込まれるような路地の奥へと消えたと同時に一歩、そして一歩。
　現れたのはオレンジの衣服を纏った子供。

　――フォニっ！

　フードを深くかぶっていて顔がよく見えないが、この威圧感間違いないフォニだ。
　貴様っ、とミツカゲの怒りに満ちた声と共に、剣を抜く音が背後から聞こえた。
　抜かないと。
　剣を抜き切先を向けるとフォニは足を止め、灯火を揺らすようなか細く吹き続けていた風も止んだ。

「それに知らない方が幸せかもしれません。知ったところで結局、お兄さんが掴めるものは変わらないのですから」

　フォニは裾を摘みオレンジ色のフードを上げる。
　息を飲む。
　フードの奥、こちらを見据える黒の瞳は確かに奴なのだが……。

　なんだ、この違和感は？