不登校のぼくが竜王相手に世界を守るために戦う話～学校に行けなくてもコマンド操作なら得意ですから～

そして旅は続く

怯えたおじさん

　ここはどこだろう。身体に一切負荷がかからない特別な空間に身を投げて，何からも制約を受けずに漂っている。そこには重力もなく，照りつけるような日差しもなく，刺すような寒さもなく，雨に打たれることもない。身体を付会させるものどころか，自分に影響を与えるものは一切存在していない。文字通り無を再現したかのような空間だった。
　そんな世界とはかけ離れた遠いところから，自分に働きかける何かを感じる。不快な刺激を受けている。やめて欲しい。このままそっとして置いてほしい。

「起きろばか者！！」

　重い刺激が脳内を駆け巡る。目を開けると，雄大がぼくの顔をのぞき込んでおり，その上ではライアンが拳を握りしめて眉間にしわを寄せている。しばらく逡巡してから気がついた。またやってしまった。ぼくは気を失っていたのだ。

「あまり気持ちの良いところではないわね。早く出たいところだけど，出口が分からないわ」

　リンナの声がこだました。ところどころ水たまりにしずくが落ちる音が響き渡る。どうやらぼくたちは洞窟の中に飛ばされたみたいだ。
　それに，リンナは続けた。

「ここに飛ばされたということは，解決すべき問題があるという事よね。あらかたボスを倒すとかそういうことなんでしょうけど」
「ひっ。ボスって，どんな化け物なの？」
「そんなことわたしが知っているわけないでしょ」

　わなわなしながら雄大は震える葉を止めるように口元に手を当てている。膝はガクガクと震えており，絵に描いたようなおびえ方をしている。
　さて，どうするべきかとリンナが顎に手を当てて考えを巡らしていると，遠くの方から足跡が近づいてきた。

「助けてくれ！　そこに誰かいるのか？　後生だ，助けてくれ！」

　たいまつを持った人間がこちらに向かって走ってくるのが見えてきた。顔が分かるほどに近づいたところで，その人は地面にへたり込んだ。ぼくのお父さんと同じくらいの年に見える男だった。大きな登山をするような格好で，背中には大きなリュックサックを背負っている。この洞窟の調査に来た人だろうか。

「何があったの？」

　リンナがおじさんに駆け寄った。おじさんは自分が来た方向を指さしてろれつの回らない舌で何かを呟いている。「落ち着いて，大丈夫だから」とリンナはおじさんの背中をさすっている。優しいところがあるんだな，と感心する。現実世界からこの世界にやってきた人は何かしら問題を抱えているのだとばかり思っていたけど，リンナのように快活で，負けん気も強いけど心優しいリンナのような人もいるのだと知ると，この世界に飛ばされる条件は何なのだろうと分からなくなる。
　リンナとおじさんの元にライアンが歩いて行く。手には飲み物を提げていた。さすが，人生経験が長いだけあって真摯な振る舞いをすると眺めていると，その目は血走っていた。

「何を女子に甘えている！　さっさと状況を説明せんか！」

　とつばを散らしながら肩を揺すった。どっかいってろ！　とリンナに一喝されている。

「ありがとう。気分は落ち着いたよ」

　おじさんは呼吸を整えるように息をついた後，自分が来た道を注意深く確認した。