結婚を前提にお付き合いを申し込まれたので了承したらなぜか説教されています。え、本当にどうして？？

１４（完）

　愛おしさを隠そうともしないレオンの眼差しを受けて、ヘンリエッタは歓喜と羞恥で卒倒しそうだ。だが残念かな、鋼の精神では可憐なご令嬢の様に失神などできない。
　最早これ以上は無駄な足掻きである、というのはヘンリエッタも理解している。レオンの気持ちは揺るがないし、ヘンリエッタの気持ちも変わる事はない。ここまで心を向けてくれているのだから、自分も素直になるべきだ。それは分かっている、が、それが素直に出来ないのだから困っている。至論の令嬢だのなんだのと言われているが、ああやって理詰めで追い詰めたのはあの一度きりだし、普段のヘンリエッタはただ人より少しだけ突っ込み気質なだけだ。

「一つ提案なんだが……ヘンリエッタ、今の君は情報量が多すぎて気持ちの整理がつかないだろう？」
「はい……」
「だから、まずは婚約から始めてはどうかと思うんだが？」
「今のは引く流れでは!?」
「いやいやむしろここが一番の攻め所だよ。俺は今すぐにだって結婚して君を妻に迎えたい。やろうと思えば権力に物を言わせる事だってできるけれど、出来る限り権力の乱用は避けたいと思っている」
「すでになさっているのに？」
「あれは権力の正当な行使だな」

　詭弁では？　との突っ込みが浮かぶが、レオンの見事なまでの微笑みを前にヘンリエッタは屈した。

「かといって、君程魅力的な女性は他にいないから、ただの友人として傍にいるだけというのは俺が耐えられない」
「リートフェルト卿、正気に戻って！」
「なので、せめて婚約者として君の隣に立つ権利を貰えないだろうか？」

　美形の全力での懇願である。気安い会話の流れに油断していたヘンリエッタは真っ正面からこれを喰らい、悲鳴すら上げる事が出来ずに真っ赤になって固まる。
　こちらも譲歩するから、そちらも譲歩をしてほしいという初手の交渉術。そこにさらに己の武器を理解し、渾身の一撃を放ってくるのだから堪ったものではない。
　退路は全て断たれているし、外堀はすでにガチガチに埋められている。

「婚約期間中に俺の事をもっと知ってくれたらいい。君に顔と同じくらい中身も好きになってもらえる様に努力するから」
「……やはり顔に惹かれて、というのは実はお気に召さないのでは？」
「君が俺の事をいつまでも名前で呼ぼうとしない事以外で気に入らない事は無いな」
「わりと根に持っておられます？」
「ただの嫉妬だよ」

　器が小さい、と思うけれど。そんなくだらない事でも嫉妬するのだというレオンが可愛らしくも見え、ヘンリエッタはここで初めてクスクスと小さな笑い声を上げる。

「わかりました……だなんて、わたしが口にするのもおこがましいですけど、こんなわたしでよろしければ」
「結婚してくれる？」
「まずは婚約からと仰いましたよねレオン様!?」

　流されてはくれないか、とレオンはぼやくが、その耳が薄らと赤く染まっているのはヘンリエッタの目にも明らかだ。
　名前を呼んだだけでその反応はあまりにも卑怯では!?　と叫びたいのを必死に堪え、ヘンリエッタは改めて「どうぞよろしくお願いいたします」とレオンに微笑んだ。