雇われ寵姫は仮初め夫の一途な愛に気がつかない

６

　どうしたって速攻で破綻するだろうと思っていたこの計画も、しかし無事五年目を迎えてしまったのだから驚きだ。
　最初の一年はリサもティーアも宮廷の作法を学ぶのに必死でそれどころでは無かった。
　二年目は両国の架け橋として奔走するティーアに付き添うのに明け暮れ、三年目はティーアの里帰りに同行した途端大規模な崖崩れに遭い、半年以上イーデンに留まざるをえなかった。それを皮切りにイーデンとの共存に不満を抱えていた一派が暗躍を始め、ステンとティーアを離婚、それどころか暗殺までも目論むという危機的状況が続いた。
　どうにかそれらを阻止し、不穏分子も片付け、ようやく穏やかな日々を過ごせるようになったのがまさに今、である。
　この間に幼かったティーアは十六歳となり、妖精の様だと評されていた彼女は今やすっかり女神の如き成長を遂げた。

「ねえお姉様、お姉様とは本当に今年でお別れになるの？」

　淑女の鑑とまで言われる様になったティーアであるが、五年経ってもリサと二人でいる時は「お姉様」と呼んで慕ってくれている。

「ええ、そうですね、そういうお話でしたので」
「ディーとも？」
「いえ、ディーデリック様は引き続き陛下とティーア様の護衛の任に就かれますよ？」
「もう！　違うわお姉様、そうではないの！　お姉様とディーまでお別れになってしまうのでしょう？　それでよろしいの？」

　ううんきた、とリサは少しばかり身構える。去年辺りからティーアにも同じ年頃の令嬢達の中から友人と呼べる相手ができた。身分が高かろうと思春期の少女達である。集えば盛り上がるのは恋愛話で、そしてティーアは瞬く間にそれらの話にのめり込んでしまった。
　それはいい、とリサは思う。そういった感情を知るのも大切であるだろう。同年代の友人と楽しそうにしている姿を見るのはリサとしてもとても嬉しい。

　「恋」に憧れを抱き始めたティーアの気持ちは、そのまま夫であるステンへと向かった。政略結婚で結ばれ、すでに親愛の情を交わしていた二人ではあるが、そこに男女の情が加わったのは本当に良かったと思う。どうせ結ばれるなら好きな相手である方が良い。そして年頃になったティーアにそう想ってもらえる様にと、ステンも色々と頑張ってきていたのだから、その苦労が報われて良かったとこの時ばかりは顰めっ面の夫と祝杯を上げたものだ。

　そうして今は、美しくなりすぎた年下の妻にどう接して良いか分からず右往左往するステンと、そんな彼にひたすら真っ直ぐ豪速球で愛情をぶつけるティーアが出来上がっている。どっちが思春期ですか！　などと突っ込んだのももう両手では足りない。この【ヘタレ！】とイーデン語で罵ったのはそれ以上。しかし、王妃の為にと「寵姫」まで用意した不器用ながらも愛情深い国王と、そんな愛情を受けてスクスクと育った王妃の姿は微笑ましい。どうか末永くお幸せにと、そう祈る日々が続いている。
　だが、そんな若妻の猛攻は最近はリサにも飛んでくる様になってしまったのだから困りものだ。