蝋燭

ケインの蝋燭

　――ガシャン！

　硬質な、ガラスの割れる音がした。
　驚いてみてみれば、夫が目を見開いて立ち尽くし、足元には割れたワイングラスが転がっている。
　夫の視線の先には蝋燭が灯してあり、それを見て震え、わななく口を掌で抑える。

「あなた、どうしたの？」

　尋常ではない様子の夫に、マリエラは駆け寄った。
　この国の王女だったマリエラが、この世界を救った勇者ケインと結婚したのは十年も前のことだ。
　勇者が傷つき、ある城に運び込まれたと報せが届き、父たる王がマリエラに彼を看病するように命じたのだ。
マリエラは素直にそれに応じ、彼を献身的に支えた。
　そうしているうちに彼と恋に落ち、魔王討伐を果たした彼と結婚したのだ。
　夫となったケインはとても優しく、マリエラを大切にしてくれた。そのうち子供も生まれ、その絆は強固なものとなった。
　その大切な夫の尋常ならざる様子に、マリエラは人を呼んだ。

「誰か！　誰か来て！　ケインが大変なの！　医者を、お医者様を呼んで！」

　人を呼びに部屋を出たマリエラは気付かなかった。
　ケインが震える唇でこぼした言葉を――

「嗚呼、なんということだ……。すまない、カレン……。なんという、なんという……」

　ケインの声には後悔が滲み、髪をかきむしる姿は悲壮だった。
　医師の診察の結果、ケインに異常は無かった。ただ、失われた一年間の記憶が戻り、混乱しているだけだったと――
　その日からも、ケインはマリエラに優しく、誠実だった。
　けれど、その瞳からは常に注がれていた筈の甘やかな情が消えた。あるのは、家族としての情だけだ。
　突如消えたそれに、マリエラは戸惑い、ケインの様子を探る。もしや、他に誰が好きな女が出来たのではないかと……
　調査の結果は、白だった。彼は浮気をしている様子もなく、誰から見ても理想の夫だった。
　分らなかった。
　ならばなぜ彼から突然マリエラへの愛が消えたのか……
　そして、ふと気づく。
　彼の目に、愛が宿る瞬間を……

　一本の蝋燭があった。
　それは何の変哲もない普通の蝋燭で、暖かな色の火が灯っている。
　夫はそれを哀しそうに－－愛しそうに見つめていた。