悪役令嬢がヒロインからのハラスメントにビンタをぶちかますまで。

隠しキャラの王子様、現わる

　無視、無視、無視、無視、無視、無視、ガン無視。
　あれから一週間。
　一週間もジョシュアから無視され続け、さすがに参っていた。
　エリーや友人は、励ましてくれるけど。

　推しから嫌われてしまうなんて……。
　しかも、ただの推しじゃない。最推し！
　
『あれが、あの子の手口よ』

　エリーに言われた通りだった。
　ジョシュアに嫌われた原因は、私が陰口を言っていたから。それも、かなりひどい悪口を。
　まったく、身に覚えのないデタラメなんだけど。そのデタラメをジョシュアに吹き込んだのが、スカーレットだとエリーは言う。

　少し前まで、スカーレットは別の攻略対象であるルカにくっついていたのに。今は、ジョシュアにべったりだった。だから、ジョシュアと話をしたくても、その度、スカーレットが割って入ってくる。まるで護衛みたく、彼を守り、私を近づけさせない。近頃では、スカーレットがいなくても、ジョシュアは私を避けるようになった。

　こうして、私は誤解を解くことも許されず、無視される日々。
　
　あー、人生、終わったわー。

　これから、何を楽しみに生きていけばいいの。
　何もかもやる気が出なくなって、初めて授業をサボってしまった。
　
「……い、おい！　そこの女！」

　その声に顔をあげれば、黒髪の端正な顔の男子生徒がこちらを見ていた。

「あら、バーノン殿下」

　言った途端に、彼の顔が、ぎゅうっと歪む。
　……しまった。
　ジョシュアの件で、脳みそ死んでたー。

「おい、お前。俺のこと、知ってるのか？」

　もちろん。
　七人目の攻略対象で、特定の曜日にしか会えない隠しキャラ。『マジですか』の情報なら、今でも頭に入っている。
　ただ、ここでは初対面だった。そのうえ、学校ではバーンと名乗っていて、王子という素性も隠していた。正体をヒロインに告げるのは、最後の最後。
　怪しまれるのも当然。
　やらかしたー。

「おい、なぜ、俺のことを知っている？」

　バーノンは険しい顔で「まさか」と、つぶやいた。

「異母弟オトウトの手先か？」

　彼の言葉に、後ろにある生垣が、ガサッと音を立てた。
　何かいる……。しかも、かなり大きい。
　私は、とっさに、首を振っていた。

「ただの学生です」
「だったら、なぜだ？」
「えぇっと……その……何というか、ピンときたのです。そう、つまり、女の勘カンです！」

　何とか、しぼり出したものの、

「女の勘？」

　まだまだバーノンは、半信半疑といった顔。

「えぇ。ですから具体的には、お答えできないのですけど」
「女の勘、」
「そうです！　女の勘ですわっ！！」

　私は被せぎみに、ただただ、大きな声で肯定する。大声を出しておけば、なんとかなるって、芸人さんも言ってたし。
　それで、何とかごまかせたのか。背後のガサガサ音が、ピタリと止まった。
　ほっとしながら、私は話を変える。

「何か、私に用があったのでは？」
「そこは俺の場所なんだが」

　そう言って、彼が指さしたのは、私が座っていたベンチ。横へずれて、スペースを空けると、バーノンは隣に腰をかけた。

「それで、お前、こんな所で何をしてるんだ。授業中だろう？」
「殿下と同じです」
「俺と？」
「私も・、ここで午後の授業をサボっているのです」

　改めて、辺りを見回してみれば。
　このベンチは、いい感じに木漏れ日があって、暑くもなければ寒くもない。なおかつ、大きく茂った木に隠れて、教室がある二階からは見えない。

「ここは、サボるのに絶好の場所ですわね」

　私の答えに、バーノンは小さく笑う。

「お前、名前は？」
「ロベリア・デ・カタルシスと申します」
「あぁ。定期テストで、毎回、成績上位に名前があるヤツか」
「あら、知っていただけているとは」
「成績上位者は、いずれ、宮廷魔導士になるかもしれないヤツらだからな。一応、チェックはしている。しかも、お前は、希少な聖属性の持ち主だしな」

　それでと、バーノンはまっすぐに私の目を見た。

「何かあったのか？」
「え？」
「今にも、死んでしまいそうな顔をしていただろうが」

　もしかして、心配して、私に声をかけてきたのだろうか。
　名前を知ってることといい、何だか、意外だった。ゲームでは、俺様強めのキャラで苦手だったんだけど。

「それで、今にも死んでしまいそうなほどの大問題でも起きたのか？」
「私にとって、深刻な問題が起きてしまいまして、頭を悩ませていたのです」
「では、アドバイスをくれてやる。そういう時は、何でもないという顔をしていろ。おろおろしたところで、事態は何も変わらない。だったら、平然として、大丈夫だと自分に言い聞かせていた方が、よほどうまくいく」

　悩んでいることは顔に出すな。
　自分が悪くないなら、正々堂々としていろ。
　特に、敵には、弱ったところを見せるな。

　次々と出てくるアドバイスを聞いているうちに、授業の終わりを知らせる鐘が、三回、鳴った。
　バーノンが立ち上がって、ニヤリと私に笑う。

「次の授業は、きちんと出ろよ」
「そっくりそのまま、殿下にお返しします」

　言い返すと、バーノンは笑った。

「まったく、変な女だな」

　そうそう。『変な女』で、バーノンはヒロインに興味を持ち始め……
　……って、もしかして、今、フラグが立った？
　私に？？？
　戸惑っているうち、

「またな。ロベリア」
　
　バーノンは、ひらひらと手を振り、歩いて行く。
　それを追いかけるように、後ろの茂みから、男子生徒が出てきた。いや、男子生徒じゃない。いやいや、男子の制服は着ていたけど。体格のがっしりとした、横顔いかつめのおじさんだった。
　おじさんは、すっと、バーノンと合流し、その半歩後ろを歩く。

　護衛だとしても、無理があるでしょ。なんて、二人を見ていたら、バーノンが振り返った。

「お前も、さっさと教室に戻れ」

　犬でも追い払うように、こちらへ手を振る。その背後には、いかついおじさん。二人に見送られながら、私は素直に教室へ向かった。
　バーノンと話をしたからだろうか。心は少し軽くなった。
　けれど、このあとすぐ、あんなことになるなんて。この時はまだ、思ってもみなかった。