悪役令嬢がヒロインからのハラスメントにビンタをぶちかますまで。

★side：バーノン（王子様）

「中々、面白いやつだ」

　バーノンは、ロベリアを見送りながら、つぶやいた。
　王子と知りながら、かしこまることもなければ、媚びへつらうこともしない。むしろ、こちらが言ったことに、揚げ足さえとってくる。バーノンにとって、こんな人物は、身内以外に初めてだった。

　小さい頃から、バーノンの周りにはたくさんの大人がいた。王宮には色々な人間がいて、その色々な人間を見て育った。
　純粋なやつ、腹黒いやつ。口は悪いけど、根はいいやつ。敵対心を抱くやつ。
　だから、人を見る目はあると自負している。

　そして。
　あれだけ多くの人間がいる王宮においても、面白いやつはめったにいない。

「ロベリア・デ・カタルシスか」

　続けて、つぶやいたその顔には、思わず、笑みが浮かんでいた。

　先ほど本人にも言った通り、ロベリアのことは前々からチェックしていた。そう、彼女がここへ入学してきた時から。
　何しろ、聖属性を持つ乙女は、王室にとっても重要な存在であった。
　もっとも、彼女の顔を見たのは今日が初めてだったが。

「あの悪名高かったカタルシス伯爵も、ロベリア嬢が生まれてからは、心を入れ替えたと聞きますからね。今では、まるで別人のようだと」

　側衛《ソクエイ》のディランが横から言う。

「それも、ロベリアの持つ聖属性の力の作用か」
「品行方正で、成績も優秀。殿下のお妃様に、不足はないかと」

　かねてからディランは、それを望んできた。というのも、古来より、王室は聖属性の乙女を迎え入れてきた。乙女に選ばれた者が、王位を手にすることができる。そんな伝承もあるからだ。
　そして、異母弟オトウトが王位を得るため、こそこそと動き始めた今、乙女の存在は切り札になる。ディランは、そう考えているらしい。
　しかし。

「それは、俺の決めることではない。彼女に選ばれてこそ、だろう」

　ロベリアの姿が消えた方を見つめながら、バーノンは笑う。
　古い伝承など、クソくらえ。
　今の今までバーノンは、そう思っていた。だから、大して興味もなかったのだが。
　
「縁があれば、また会うこともあるだろう」

　心のどこかでは、それを楽しみにしている自分がいた。