悪役令嬢がヒロインからのハラスメントにビンタをぶちかますまで。

助けてくれたのは友人のモブ令嬢

　軽蔑したようなジョシュアの視線。
　正直、失望した。
　ルカやスカーレットは、どうでもいい。でも、大好きなジョシュアまで、私を犯人だと決めつけていた。悪口の件だって、そう。こちらの言い分は、少しも聞いてくれないくせに。

「何とか言ったらどうなのさ！」

　ルカが乱暴に机をたたいた。

「私は盗んだりしていません」
「犯人ってさー、みんな、そう言うんだよねー」

　フンッと、ルカは鼻で笑う。
　気づいた時には、ルカにも嫌われていた。交流はほとんどなく、話をしたこともほとんどなかったはずなのに。多分、こちらもスカーレットの仕業なんだろうけど。

「正直に言いなよ！」
「何のために、わざわざ、スカーレットの髪飾りを盗んだりしなくてはならないの？」

　私は、真正面から言い返した。

「これは、私がとっても、とぉっても、大事にしてるものよ。田舎から出てくる時に、お母さんからもらった宝物なの。だから意地悪して、盗んだんでしょ⁉」

　ひどいわと、スカーレットは悲しげな顔を見せた。
　もちろん、大事な宝物なのは、ゲームの情報で私も知っていた。でも……。

「その髪飾りが、あなたがとても大事にしているもので、お母様からもらった宝物だという話は、今、初めてあなたから聞きましたけど？」
「え？」　
「プライベートな話を聞くほど、親しくしていたわけではありませんし」
「でも、それは……、」

　勢いを失っていくスカーレット。しかし。

「ていうかさー、そんなの、スカーレットに対する嫌がらせだろ？」

　ルカの言葉で、再び、彼女は「そうよ、そうよ！」と、威勢を取り戻した。おまけにジョシュアまで。

「正直に話して欲しい」なんて、真剣な顔で言ってきて。

　私をはめたスカーレットはともかく、ルカやジョシュアにとっても、私が犯人なのは決定事項らしい。だったら何を言っても、無駄じゃない。どうしろって言うの……。
　大きなため息が出たところで。
　
「ロベリアは、犯人ではございませんわよ」

　そう証言してくれたのは、ティナだった。『マジですか』では、ロベリアの取り巻きで、名前も出てこないモブ令嬢。だけど、モブだって、ここでは、一人一人に名前があって、それぞれの人生がある。一番の友人であるティナと私は、幼なじみでもあった。

「ロベリアが、そんなことをするはずがありません」

　彼女はきっぱりと言ってくれた。

「だからさー。君、今の話、聞いてた？」
「もちろんですわ」

　ティナは、正面からルカにうなずく。
　
「先ほど、教室を最後に出たのは、このわたくしです。その時、スカーレットさんの机には、何もありませんでしたわ」
「え？」

　ぱちくりと、スカーレットがティナを見た。

「わたくし、ロベリアと一緒に教室を出たのですけど、あろうことか教科書を忘れてしまい、取りに戻ったのです。あぁ、先に謝っておきますわね。慌てて取りに戻ったものですから、スカーレットさん、あなたの机にぶつかってしまいました。もちろん、元に戻しておきましたけど」

　しかしそれで、私の疑いが晴れたわけではなく。すかさず、ルカが「でもさー」と、反論してきた。

「さっきの授業、ロベリアはいなかったわけだし、髪飾りだって、ロベリアのカバンから出てきたわけだしさー。どう考えても、ロベリア以外、犯人はいないよ？」
「他の誰かが、ロベリアを犯人に仕立てようとしている。そうは考えられませんこと？」
「他の誰かって、誰だよ？」

　そこで声を上げたのは、エリーだった。「そういえば」と、エリーはスカーレットに目を向ける。

「あなた、さっき、授業が終わって、一番に訓練場を出て行ったわよね？」
「あ、あれは、そのぉ……そう、お手洗いに行ったのよ！」　
「へぇ、そう」

　エリーは、うなずいてから、にっこりと笑う。

「でも、机の上になかったものをどうやって、ロベリアが盗めたのかしら。ねぇ、スカーレット？」
「え……あっ！　そうだったわ！　私、机の上は危ないから、机の中に、入れなおしたんだった！」
「さっきは、『絶対、机の上に置いた』って言ってたのに？」
「そんなの、誰だって、勘違いすることはあるでしょ！」
「あのねぇ！　これはロベリアの名誉や人生にも関わることなのよ？　勘違いで、言うことがコロコロ変わったら、あてにならないじゃない！」
「じゃあ、何？　エリーは、今の今まで、人生で一度だって勘違いしたことないの？　そんなわけないよね？」

　スカーレットの逆ギレに、ティナが「まぁ」と、大きく目を見開いた。

「何ですの、その言い方は⁉」
「そもそも、ティナだって、ロベリアとグルじゃない！」
「ぐる？」
「いつも一緒なんだもの！　どんな時でも、ロベリアの味方でしょ！」
「いい加減にしなさいよ、スカーレット！」

　エリーとスカーレットが、言い争いを始める。
　ティナもエリーも、助けてくれようとしただけなのに。二人までひどく言われるのは、腹が立つ。
　私はたまらず、両手で机をたたいた。それに、教室中が静かになる。

「分かりました！」

　私は、いちかばちかの賭けに出る。

「スカーレット、あなたは校長先生でも憲兵でも、どこへでも、被害届を出しなさい。私に髪飾りを盗まれたと。ただし、私も身に覚えのないことだから、黙っているわけにはいきません。こちらは、名誉毀損で訴えさせてもらうわ！」
「は？」

　ポッカーンと、口が半開きになったスカーレットに、間髪を入れず、私は告げる。

「むしろ、裁判になれば、徹底的に調べてもらえるし、偽証もできないから、必ず、真犯人は見つかるでしょう？」
「さ、裁判って……わ、私は、別に、そこまで……」

　またも言葉のキレが、悪くなるスカーレット。しどろもどろに、もごもごと繰り返す。スカーレットが静かになったからか、ルカとジョシュアも黙り込んでしまった。

　そこへ。
　教室のドアが開いて、先生が入ってきた。遅れたことを謝りながら、教室を見回す。

「どうしました？　席につきなさい。とっくに鐘は鳴りましたよ！」

　先生の一声で、みんな、自分の席へと戻っていく。
　これで、この件は終わったのだと、私は思ってしまった。
　しかし、昔の人は、こう言った。
　一難去って、また一難。
　二度あることは三度ある、と。