最初からここに私の居場所はなかった

オーギュスト王国編

64

『ちょっと確認したいことがありますの。一度マシェリア王国に帰ってきますわね。新学期には間に合うように戻ってきますわ！⋯⋯でも、もしかしたら少し遅れるかもしれないけれどなるべく早く帰ってくるわね』

そう言い残してリズベットは一時帰国した。

残された私、マリエル、レイドリック、ついでにミカエルは何をするでもなく平和に過ごしていた。
本当は私もリズベットと一緒にマシェリア王国に帰りたかった。

でも、残念ながら冬季休暇は二週間しかないのだ⋯⋯すぐに帰国することになるのなら、進級前の二ヶ月間ある休暇を利用してマシェリア王国に帰った方がいいと皆んなで相談して決めたのだ。
⋯⋯そう、私にとってこの国は居心地が悪い。



なんだかんだと多少の不満はあるけれど、ミラドール公爵家で平和に過ごしていたある日、お父様が爆弾発言をかましてくれた。


いつものマリエルとレイとの夕食後のお茶も終わり、湯浴みも終えあとは寝るだけの状態で、お父様が話があると執事が私を呼びに来た。
こんな遅い時間に呼び出されるなんて余程大切な話なんだろうとガウンに袖を通して急いで執務室に向かった。

お父様の執務室に入り、対面にあるソファに座った。
深刻な表情をしたお父様に不安になる。

「リリーシア⋯⋯ギリアンから婚約の申し込みがあった」

はぁ？
何の話かと思えば馬鹿らしい。

「もちろん断ってくれましたよね？」

絶対にいや！彼だけは有り得ない！

前回は婚約者私がいながらべティーと不貞を犯そうと、穏便な婚約解消を望んでいた。
その為に言われなき陰口も聞き流し、堂々と邸内で行われるべティー母娘の暴力にも耐えた。
もちろん婚約解消を拒否するつもりもなかった。

なのに、べティーの言い分だけを信じて彼は簡単に私を処刑台に送ったのだ。
もちろん無実の罪でだ。
彼にとって私の命はとても⋯⋯とても軽いものだった。
そんな彼が婚約の申し込み？
確かにいまの彼から悪意を感じたことはない。
でもね、無理なんだよ。
忘れられないんだよ。
あの屈辱を、恨みを、恐怖を⋯⋯
たったの一人も私を憐れんでくれる人も、庇ってくれる人も居なかった。

皆んな笑っていた。
そう、今から首を落とされる私を見て笑ってたんだよ。
恨まずにはいられない⋯⋯

「ああ一度は断った」

「一度？」

「俺にとってギリアンは可愛い甥っ子だ。その甥がリリーシアに恋焦がれていると、生涯大切にするからと、浮気や余所見は絶対にしないと言うんだ。⋯⋯考えてはくれないか？」

「⋯⋯これは決定なのですか？」

「いや、そうではない⋯⋯だが、アイツならお前を任せられると思っている」

あんたの目は節穴か！
実際、前回は裏切られたんだよ！
最近はお父様のことも信用していたのに⋯⋯残念だ。

私の婚約はマシェリア王国にいる伯父様やクロイツ殿下の許可なく決めることができない約束のはずだ。
例え親でも私の意見なしに婚約を結ぶことはできない。
なら、私の答えは一つしかない。

「お断りします」

当然だ。
いまの学院での私の状況はギリアン殿下も知っているはずだ。
なのに、一度だって助けに入ることも、庇う言葉もなかった。
それなのに婚約を申し込んでくるなんて⋯⋯やっぱり最低な男ね。

「⋯⋯そうか」

それで話は終わりとばかりに私は振り向くこともなく執務室を出た。