最初からここに私の居場所はなかった

オーギュスト王国編

66

私と一緒にいたレイとマリエルもドドラー伯爵の言葉に眉をひそめた。
⋯⋯ミカエルの姿は見えないわね。どこをほっつき歩いているんだか。

広いとはいえ、入ってきた時からこの王宮の大広間にはむせ返るような香水の匂いが充満していた。
それと比べてもべティーとビアンカから漂ってくる匂いは強烈だ。
香水の瓶を頭から浴びたんじゃないかと疑うほどの臭さだ。
そばに寄ればそれだけでこっちまで匂いが移りそうで、訳の分からない言いがかりをつけるドドラー伯爵との話をさっさと終わらせることにした。

「どなたかしら？まずは名を名乗るべきでは？」

私がただの小娘だとはいえ、家格の差は大きい。
たとえ伯爵家当主でも、公爵令嬢相手に挨拶もなく失礼な発言は許されない。

「⋯⋯これは失礼しました。私はドドラー伯爵家当主、べティーの父です」

「で、ドドラー伯爵は『権力を笠に着て』でしたか？ それと『虐め』？ を私が行ったと仰るのでしょうか？⋯⋯ 申し訳ございませんか私には一切記憶にございませんが？」

「白々しい。ウチのべティーは毎日学院から泣きながら帰ってくるのですよ！理由を聞いても辛そうにするだけで何も話してはくれませんでした！」

ドドラー伯爵の声が大きいからだろうね、私たちに視線が集まっている。
まあ、気持ちはわかる。
公の場に姿を見せなかった公爵令嬢が現れたと思えば、権力を笠に着て格下の伯爵令嬢を虐めているなんて、人の醜聞が大好きな夫人や令嬢が聞き逃すはずがないものね。

「それで学院に通っている子息や令嬢の家に問い合わせてもらった。⋯⋯君は大勢の前でウチのべティーに近付くな！関わってくるな！と言ったそうじゃないか！」

『まあ』

『それは酷いわ』

そこだけを聞けばそう思うよね。

「ええ、言いましたよ」

「べティーは傷ついたんです。謝罪してください！」

べティー⋯⋯いつまでも泣き真似している場合じゃないわよ。

「謝りませんわよ。⋯⋯私たちが学院に編入した翌日にべティー嬢が虐められたと冤罪をかけたのを知っていますか？」

「ウチのべティーがそんなことをする訳がない」

「いいえ、沢山の生徒が目撃していますよ」

『そう言えばそんな噂もあったわね』

『ええ、わたくしも聞いたことがあるわ』

「そ、そんな⋯⋯べティー？本当なのか？」

「⋯⋯あ、あれは⋯⋯クスンッ、あれは勘違いしちゃっただけなのに⋯⋯リリーシアさんが許してくれなくて⋯⋯」

『まあ！公爵令嬢を敬称も付けないなんて』

普通はそう思うよね。
雰囲気が少しこちら寄りに向いてきた気がする。

「勘違い？でも謝ってもらっていないわ。自分の過ちを認められない、そんな人とは付き合うのも関わるのも嫌だと言っただけだわ。⋯⋯それでも私が悪いとドドラー伯爵は仰るのかしら？」

「⋯⋯」

「もうその辺にしなさいリリーシアさん」

また出たよ。