最初からここに私の居場所はなかった

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あっ！
ひと目でわかった。
あの方がお婆様だって。
記憶にあるお母様を少し老けさせただけのような、若々しい見た目は私ともよく似ていた。

そのお婆様の口が『アナ』と、アナスタシアお母様の名を口ずさんだのにも気づいた。
その両隣には男の子が2人。1人は8歳くらいかな？綺麗な顔立ちだ。もう1人は私と年は変わらなさそうな可愛い顔立ちの子。
それにしても今さらだけど、この世界は美形が多い。
この2人も将来が楽しみだ。
なんて⋯⋯上から目線になっていたけれど今の私は4歳だった。

「⋯⋯リリーシア？貴女がリリーシアね？」

「あい⋯⋯おばあしゃま」

くぅ～この舌っ足らずが憎い！

「まあ！まあ！まあ！とっても可愛いらしいわ！わたくしがリリーシアのおばあちゃまよ」

そう言って相変わらず伯父様に抱っこされた私に手を伸ばしてきてくれた。
自然と手を伸ばしてしまったけれど、お婆様は嬉しそうに私を伯父様から受け取ると笑顔で玄関に向かって歩き出した。



◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇



お婆様に抱かれたまま通された部屋は、美しい庭園が一望できる大きな窓のある。その窓から優しい日射しが入る落ち着いた部屋だった。

お婆様は私を降ろすことなく膝に乗せて、その前のソファには従兄たちと伯父様が座った。

何故か、私の隣にはクロイツ殿下が当然のように座っていた。⋯⋯まだ帰っていなかったのか。

「リリーシア、会いたかったよ。僕はガルシア公爵家長男ユーリで8歳だよ。ユーリ兄様と呼んでくれると嬉しいな」

「ぼ、僕は次男のアルト。6歳なんだ。だから僕のことも兄様と呼んでね」

ユーリはともかく、アルトが私よりも2歳も年上だったのにはびっくりした。どう見ても⋯⋯うん、童顔なんだね。
この日からユーリ兄様、アルト兄様と呼ぶようになったのだけれど、まあ、今の私は舌っ足らずだ。

「チューリにいたま。アートにいたま⋯⋯」

「ぶっ」

うるさいよ！クロイツ！笑いを取っている訳じゃないんだよ！早くお城に帰りなさいよ！

⋯⋯お、おかしい。前回は自分の感情を押し殺し、嘲笑われても、虐げられても、侮辱されても笑顔を絶やさなかった。忍耐力には自信があったのに、今回はすぐに顔に出てしまうようだ。
ぷぅーと膨らんだ頬をクロイツ殿下の指でつつかれた。

「まあ！リリーシアは怒った顔も可愛いのね！」

目の前の伯父様もユーリもアルトもうんうんと頷いている。

そうだよ。実際4歳なんて子供なんだよ。
我儘だって言うし、嫌なことが顔に出るのなんて当たり前だし、悲しい時だって、痛い時だって泣くんだよ。

そうだ。
今回は自分らしく生きると決めたじゃない。

自分でも気付かないうちに肩に力が入っていたみたい。

ここでは素直に感情を出してもいいんだ。
無理していい子でいなくてもいいんだ。
それを許してくれるんだ。
そう思ったら、何故だか涙がポロリと頬を伝った。
突然泣き出した私に従兄たちは慌てていたけれど、お婆様の手が優しくぽんぽんと背中を撫でてくれるからか睡魔が襲ってきた。それに抗うことは4歳の私には出来なかった。